藻類：池のカスか未来の食料か？

藻類は将来予想される食糧不足の解決策となるでしょうか?そう期待する生産者もいる。

池のカスという評判にもかかわらず、藻類は一部の投資家にとっては巨額の資金であり、世界の飢餓問題の解決策の可能性を示している。実際、あなたはすでにこの小さな緑色の植物を摂取しているかもしれません。藻類は、「、」、プロテインバー、プロテインパウダー、オメガ 3 カプセルなどのサプリメントに含まれています。藻類の一種であるスピルリナは、栄養豊富な健康食品として長い間市場に出回っています。藻類は動物の飼料の成分でもあります。

しかし、ミゲル・カラタユのような人々は、それははるかに重要な食料源になる可能性があると述べています。彼はニューメキシコ州コロンバスで農場を経営しています。そこでは、砂漠の空の下に塩水の池が広がっています。藻類は「次世代の農業と食糧の基礎である」。希少な資源を比較的少量しか使用せずに、大量のタンパク質を提供できます。グリーン・ストリーム・ファームズを所有するクオリタス・ヘルス社のカラタユ最高経営責任者（CEO）は、塩水でナンノクロロプシスと呼ばれる藻類を栽培している。藻類は太陽、空気、水を使用して非常に早く成長し、水のほとんどはリサイクルされます。一年中収穫できます。同社によると、この藻類は40％がタンパク質で、ぬるぬるしたり臭いはしないという。

しかし、どんな味がするでしょうか？ 「藻類サンドイッチをすぐに食べることはないでしょう」と全米藻類協会のエグゼクティブディレクター、バリー・コーエンは言う。藻類は食品の新しいタンパク質成分として使用される可能性が最も高いです。 「多くの企業がそれをテストしています」と彼は言います。

それがその役割を果たしていると見なされています。大豆は肉製品、シリアル、パンに添加されることが多く、肉の代替品としてベジタリアン製品にも使用されます。

「この業界は成長しています」とコーエン氏は言う。 「それは小規模です。おそらく世界中で 10 ～ 15 社です。」

人口ひずみ 食料資源

世界中、特にアジアと北アフリカにおける都市人口の増加は食料資源に負担を与え、2050年までに23億人が増加すると予想されています。地球上の淡水の70パーセント近くはすでに作物や家畜の飼育に使われています。また、タンパク質源として家畜を飼育することは、資源の非効率的な使用です。 「私たちは水上で藻類を育て、水の75〜80パーセントをリサイクルし、はるかに小さな設置面積でそれを行うことができます…そうすれば高価値の製品ができます」とコーエン氏は言います。

藻類は、増加する人口に食料を供給するだけでなく、既存の栄養失調に対処する方法としても考えられています。スイス人はインドのタミル・ナドゥ州でスピルリナを栽培している。この植物は栄養失調と闘うためのサプリメントとして子供たちに与えられ、また財団は地域の持続可能性を促進する方法として提供されています。

アーカス・サダシヴァム氏（インド）とフィンランド人のパートナー、ミカ・ラウティオ氏が経営するタミル・ナドゥ州の会社も藻類の栽培を行っている。同社は、スピルリナニブと呼ばれるカリカリのスナックを作る天日乾燥スピルリナを製造しており、プロテインパウダーとしても販売されています。

しかし、藻類の生産は必ずしも成功するとは限りません。カリフォルニアの企業は、バイオ燃料の製造に藻類を使用することから、小麦粉、タンパク質添加物、食用油の製造に切り替えました。また、化粧品や魚の飼料に使用される脂肪酸も生産されました。しかし、昨年破産を宣告された。

その他の潜在的な用途

藻類を食品として販売するという現在の取り組みが行われるずっと前から、藻類はバイオ燃料の潜在的な供給源であると考えられていました。コーエン氏によると、藻類からバイオ燃料を作る試みには70年以上にわたって25億ドルが費やされてきたという。 「藻類は油を分泌します」とコーエン氏は言う。石油価格が高かったとき、石油会社は代替燃料として藻類の研究を始めました。原油価格が下がっている今、企業は藻類の新たな用途を模索しているかもしれない。 「（石油会社が）大規模なバイオ燃料農場を建設し展開できれば、インフラはすでに整備されているので、それが電気自動車に対する解決策の一つになる可能性がある。」藻類バイオ燃料は、もちろんカーボンニュートラルです。

藻類はまた、二酸化炭素を引き込み、大量の酸素を排出します。しかし、ある面では、藻類は悪者です。海水中に毒素を生成し、魚やその他の海洋生物を殺します。しかし、藻類を働かせて、それをテーブルの上に置くことで、藻類が自らを取り戻すのに役立つ可能性がある。