お茶は水に次いで地球上で 2 番目に多く消費されている飲料です。どの文化にも、お茶に関する独自の習慣があります。たとえば、日本人はお茶を非常に高く評価しており、飲み物を儀式的に祝うものとして日本の茶道、つまり茶の湯を発展させました。多くのアメリカ人はアイスティーを飲みますが、南部人は甘いお茶を際限なく飲み続けることで有名です。 「ティータイム」または「アフタヌーンティー」は英国社会に欠かせないものであり、数多くの小説や映画によってこの行為は英国独特の伝統として不滅のものとされています。
お茶は主に社交的な飲み物ですが、学者たちは何千年も前からお茶を薬用物質として認識してきました。最近の研究ではこれらの主張が裏付けられており、お茶にはいくつかの健康上の利点があることが示唆されています。お茶を飲むと、心地よい落ち着きが得られるだけでなく、がんや心臓病のリスクを軽減する役割も果たす可能性があります。
私たちはお茶の起源についてほとんど知りません。人類は何万年も前からお茶を飲んでいたかもしれませんが、お茶について言及している記録はわずか約 2,000 年前のものです。伝説の 1 つが今も受け継がれています。それは、5,000 年以上前に統治したとされる神話上の中国の皇帝、神農の伝説です。神農は熟練した科学者および芸術家として知られており、中国全土に衛生管理を徹底するために、すべての飲料水を沸騰させるよう全員に要求しました。
中国の遠い地域を訪問中、彼は休むために宮廷に立ち寄った。使用人たちが水を準備していると、突風が近くの茂みの葉を水中に吹き飛ばし、液体が琥珀色に変わりました。好奇心旺盛な科学者、神農は水を実験することにし、煎じ薬を飲みました。彼はその飲み物がさわやかであることに気づき、お茶が誕生しました。
もしかしたら、お茶を体験したことがなく、もっと知りたいと思っているかもしれません。もしかしたら、あなたはコーヒー中毒者で、1杯あたりのカフェイン含有量がはるかに少ないお茶で中毒を抑えたいと考えているかもしれません。あるいは、あなたは単にお茶が好きで、お気に入りの飲み物についてもっと知りたいと思っているかもしれません。この記事では、お茶の起源とお茶の種類について説明します。また、お茶の健康上の利点とお茶の準備に必要な手順についても説明します。
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お茶の栽培と生産
お茶には主に緑茶、紅茶、ウーロン茶、白茶の 4 種類があります。フレーバー付き、香り付き、「ハーブ注入」など、さらに多くの種類がありますが、簡単にするために、ここでは主要 4 つに焦点を当てます。多くの人が知らないのは、これら 4 種類のお茶は 4 種類の異なる植物ではなく、1 つの植物から作られるということです。
すべてのお茶は、Camellia sinensisとして知られる植物として始まります。さまざまなお茶とその特有の味、色、香りは、茶葉の処理方法によって決まります。
お茶はワインと似ており、栽培される環境が風味と品質の多くを決定します。茶の木は通常、酸性土壌と降雨量の多い地域（年間約 40 インチ）で最もよく育ちますが、海抜から海抜 2.1 マイルの高地までどこでも栽培できます。
大量生産されるお茶は 30 か国以上の大規模農園で栽培されていますが、4 大生産国は中国、インド、ケニア、スリランカです。ほとんどのお茶は、より良い品質を得るために手で摘み取られます。機械は粗すぎる傾向があり、多くの葉を傷つけてしまうことがあります。通常、一年を通して早春の「ファーストフラッシュ」と夏の「セカンドフラッシュ」の2回収穫があります。生産者は定期的に剪定を行うことで茶の木を成長の初期段階に保ち、葉を2枚と芽を1つだけ摘み取ります。
労働者が十分な量の茶葉を集めたら、その隠し場所はすぐに農園のすぐ近くにある製茶工場に運ばれます。お茶は摘み取られるとすぐに酸化が始まるため、工場は茶葉の供給源に近い場所にあります。酸化プロセスはお茶を理解する上で重要です。酸化プロセスは製造中に注意深く監視する必要があり、お茶の種類と品質を決定する上で不可欠です。先に進む前に、酸化について説明します。
酸化とは、果物を切り取って長時間放置すると起こる現象で、果物の色が変化し、通常は茶色または黒になります。酸化とは、車が錆びたときに起こる現象の派手な名前でもあります。酸素分子は、自転車の金属からリンゴの内部まで、あらゆる種類の物質と反応します。通常、リンゴの皮は内部を酸素から保護していますが、果物が空気にさらされると、酸素分子が実際にリンゴを「燃やします」。酸化は果物や車のボンネットには好ましくありませんが、お求めのお茶の種類によっては、茶葉の加工に必要な部分となる場合があります。
お茶の加工
お茶には主に緑茶、黒茶、ウーロン茶、白茶の 4 種類があることがわかっています。見た目も味もすべて異なりますが、すべて同じ茶樹から作られています。この植物は、他の生きた組織と同様、酸化に負ける可能性があります。このセクションでは、お茶を加工するさまざまな段階を見て酸化の役割を調べます。
紅茶
おそらくあなたは紅茶について最もよく知っているでしょう。世界で最も人気のあるお茶の種類で、全生産量の 75% を占めています。 「イングリッシュ ブレックファスト ティー」や「アール グレイ」などの名前が食料品店の棚に並んでいるのが一般的です。ミルクを使用しない場合、飲み物は赤褐色で、特に大胆な味になります。
紅茶の淹れ方にはオーソドックスな製法とCTC法（Cut, Tear, Curl）の2種類があります。どちらも 5 つの手順は似ていますが、オーソドックスな方法はほとんどが手作業で行われるのに対し、CTC 方法は機械で行われます。作業員が茶葉を農園から工場に輸送したところであることを思い出してください。そこで次のステップが行われます。
1.萎凋– 茶葉は大きなグループに広げられ、水分の一部が失われ、枯れるまで放置されます。
2.転がす– オーソドックスな方法では、葉を転がして残った水分を放出し、葉の表面を葉の汁でコーティングします。この方法は特に穏やかな方法であるため、通常、茶葉は砕かずにそのまま残ります。ただし、CTC 法では茶葉が細かく切り刻まれ、より塵のような物質が残ります。
3.酸化– 葉は再び広げられ、今度は冷たく湿った雰囲気の中で酸化プロセスが続きます。茶葉の色はもともと緑色ですが、酸素が細胞組織と反応すると銅色に変わります。これは、秋に木の葉が緑から茶色に変わるのとよく似ています。
4.乾燥– 葉を熱風で乾燥させ、色を銅色から茶色または黒色に変化させます。
5.選別– 最終工程では、茶葉をサイズとグレードごとに選別します。
他の種類のお茶
緑茶
緑茶が紅茶と同じ植物から作られるとは想像しにくいです。緑茶の色は大きく異なり、色相は緑から黄色まであり、飲み物の味と香りは非常に青っぽくて自然です。
紅茶と同様に、緑茶にもそのプロセスには 5 つのステップがあり、文字にすると、それらはほぼ同じに見えます。緑茶の加工は「しぼむ」 「蒸す」「揉む」 「乾燥する」 「選別する」の5つの工程で行われます。
ここでの大きな違いは、蒸し工程が含まれていることと、酸化プロセスが除去されていることです。最初の段階で葉が枯れて水分がなくなったら、すぐに蒸したりフライパンで揚げたりします。これにより、酸化プロセスが実際に始まる前に停止します。ある意味、車の錆を防ぐためにカーワックスを塗るのとほぼ同じです。蒸すことで茶葉をそのままの状態で「凍らせ」、緑色を保ちます。蒸した後、葉を冷却し、丸めて残った水分を飛ばし、熱風で乾燥させ、大きさや等級ごとに選別します。
ウーロン茶と白茶
ウーロン茶は緑茶と黒茶のちょうど中間に位置します。部分的にしか酸化されていないため、紅茶と同じ段階に達することはありません。
白茶は、蕾が完全に開く前の1年のうち2日だけ摘まれる、ちょっと珍しい特別なお茶です。酸化プロセスが早期に停止されるため、色は緑茶に似ていますが、味はより滑らかで青臭さが少なくなります。白茶は希少であるため、他の茶よりわずかに高価です。茶葉は中国の貴族のみに限定されていたため、中国国外で入手できるようになったのはここ数年だけです。
ハーブティー「ティー」
お茶によっては、香りやフレーバーを加えることができるものもあります。たとえば、チャイティーは、シナモン、クローブ、コショウ、生姜などのいくつかのスパイスを入れて淹れた紅茶です。
しかし、ハーブティーに関してよくある誤解があります。 「ハーブティー」、「ハーブインフュージョン」、または「ティザーヌ」とラベル付けされた飲み物は、実際には茶の木とは何の関係もありません。ドライフルーツやハーブをお湯で煎じたものです。しかし、人々は一般にハーブの煎じ薬をお茶と関連付けますが、それぞれに独自の特徴があります。主な種類をいくつか紹介します。
- ルイボス– 南アフリカで栽培されるこの「お茶」は、アスパラサス リネアリスという植物から採取されます。ルイボスティーは色が赤で、名前はアフリカーンス語で「赤い茂み」を意味し、その風味は甘くてナッツのような香りだと言われています。
- カモミール、ミント、セージ、タイム、ローズマリーなどのハーブが煎じ薬としてよく使用されます。
- マテ(マータイと発音) – マテの葉を熱湯に浸して作られるこの飲み物は、南米、特にアルゼンチンとウルグアイで人気があります。一杯のマテ茶にはコーヒー一杯と同量のカフェインが含まれており、この飲み方の伝統は他のお茶や煎じ薬に比べて独特です。醸造した葉はカップの中に残り、濾過したストローを使って液体を飲みます。
お茶の準備
スーパーに行くと、お茶のほとんどが袋に入っていることに気づくかもしれません。これは、カップのお湯に入れて数分間浸すだけのタイプです。しかし、紅茶専門店に行ったことがある人ならわかると思いますが、ほとんどすべての紅茶がルーズリーフです。店主はビンから一定量の葉を量り、大きめの袋または缶に紅茶を入れます。お茶を持ち帰って急須や茶こしで淹れます。袋入りのお茶とルーズリーフティーの違いは何ですか?どちらか一方が他方よりも優れていますか?
紅茶愛好家は、最高の紅茶はルーズリーフだと主張します。ルーズリーフ ティーは伝統的に摘み取られて加工されますが、袋入りのお茶は通常、前述の CTC 法によって製造されます。袋入りのお茶は非常に小さく、ほこりのような性質があるため、大きな葉に含まれる栄養素の多くが失われます。小さなバッグは、お茶の専門家の間でもいくつかの問題を引き起こします。お茶の風味と栄養素を最大限に引き出すには、葉が膨張して広がるためにより多くのスペースと水の循環が必要です。袋入りのお茶ではお茶が「閉じ込められている」ため、これはあまり簡単ではありません。
袋入りのお茶が悪いと言っているわけではありません。袋からでもまともなカップを作ることができ、ルーズリーフティーを飲むよりもわずかに便利です（そしてはるかに安価です）。
お茶を選んだ後は、どのように淹れればよいのでしょうか？お茶はどのくらいの時間淹れるべきですか？お湯の熱さは関係ありますか？
ほとんどの人はお茶を淹れるときに当然のように水を使いますが、お茶を淹れる温度はお茶の品質に影響を与える可能性があります。紅茶に使用する水は、華氏約200度の温度で完全に沸騰させる必要がある唯一の水です。ウーロン茶は通常、わずかに低い温度 190 度 (ほぼ沸騰) に加熱した水で淹れられます。緑茶や白茶は、蒸し湯または約 170 度の温度の水に浸します。浸出時間も種類によって異なります。紅茶と白茶は浸出に4～5分、ウーロン茶は3～4分、緑茶は30秒～2分程度かかります。
人々は長い間、お茶を冷やして出してきました。料理本やレストランのメニューには 1900 年以前からアイスティーについて言及されていますが、お茶を冷やすという習慣は 1904 年のセントルイス万国博覧会で一般的になりました。 1904 年の夏は特に暑かったため、リチャード ブレッシンデンという男性が無料でお茶を提供していました。彼は、人々が熱いお茶の代わりに冷たい飲み物を喜んで受け入れることに気づき、彼のアイスティーはすぐに人気の夏の飲み物として定着しました。
アイスティーはアメリカのほとんどの地域で楽しまれていますが、スイートティーは独特の南部の飲み物として知られています。スイート ティーは、淹れた紅茶の袋数個にカップ 1 杯の砂糖またはシンプルなシロップ (水と砂糖の混合物) を加えて作られます。南部のほとんどのレストランでは、無料のスイート ティーを飲み放題で提供しています。クリックして、甘いお茶がなぜ特別なのかを読んでください。
お茶の健康効果と科学
お茶の健康上の利点に関する研究結果は驚くべきことではありません。中国人は何千年もの間、お茶の薬効を賞賛してきました。西洋の科学者がお茶の中身を研究し始めたのはつい最近のことです。
1枚の茶葉にはアミノ酸、炭水化物、脂質、ミネラル、ビタミンなど多種多様な物質が含まれています。しかし、お茶に含まれる 2 つの物質が最も注目されているのは、抗酸化物質とカフェインです。
酸化防止剤
酸化については数セクション前に学びました。茶葉、リンゴ、車のボンネットと同じように、人間も酸化しやすいものです。酸素分子は、がんや心臓病などの合併症を引き起こす有害なフリーラジカルを導入することで、私たちの組織や器官にストレスを与えます。フリーラジカルは荷電した原子または分子であり、1 つまたは複数の不対電子を持っています。これによりフリーラジカルが非常に不安定になり、適切な電子を見つけて安定性を獲得しようとして近くの分子の周りを飛び回ります。 (彼らは強迫的で、陽子と電子の数を常に同じに保とうとします。) 彼らは分子から電子を盗まなければなりません — これにより授受の連鎖反応が生じ、最終的には細胞全体が破壊されてしまいます。破壊されました。
抗酸化物質は、酸化による有害な影響を遅らせる物質であり、果物や野菜に天然に含まれています。抗酸化物質が体内に導入されると、電子を与えることによってフリーラジカルを中和します。抗酸化物質は、余分な電子があってもなくても安定しているため、無害です。強力な抗酸化物質の例としては、ビタミン C、ビタミン E、ベータカロチンなどがあります。
お茶にはさまざまな抗酸化物質が含まれています。これらの物質の有効性について科学者たちはまだ同意していませんが、一般的なコンセンサスは、ポリフェノール化合物がお茶に含まれる最も豊富で有用な抗酸化物質の供給源であると指摘しています。カテキンとして知られる数種類のポリフェノール（エピカテキン、エピカテキンガレート、エピガロカテキン、エピガロカテキンガレート（EGCG）など）は緑茶によく含まれており、酸化から最もよく保護すると考えられています。紅茶にも強力な抗酸化物質が含まれていますが、ポリフェノールの構造は異なるため、それほど効果的ではありません。その理由は、再びお茶のさまざまな加工方法に遡ります。緑茶に含まれるカテキンは、紅茶ではテアフラビンとテアルビジンに変化します。
決定的な証拠はありませんが、いくつかの最近の研究の結果は、お茶の摂取が肺がん、乳がん、皮膚がん、結腸がん、肝臓がん、心臓病、高コレステロール、高血圧を予防することを示しています。緑茶が最も人気がある日本での研究でも、EGCGが体重減少の主な原因であることが指摘されています。
カフェイン
コーヒーと同様に、お茶にはカフェインが含まれており、私たちを目覚めさせ、集中力を高めます。一杯のお茶に含まれるカフェインの量は大きく異なります。場所から加工の決定まで、すべてが結果に影響します。しかし、お茶よりもコーヒーの方がカフェインが多いということにほとんどの人が同意しています。標準的なコーヒー 1 杯には 80 ～ 120 ミリグラム (mg) のカフェインが含まれていますが、紅茶 1 杯には 20 ～ 60 mg のカフェインが含まれる場合があります。ほとんどの報告では、紅茶が最も強力で、約 30 ～ 40 mg を含んでいることが記載されています。緑茶やウーロン茶にはこれより少なく、10 ～ 20 mg 程度含まれています。白茶にはほとんど無視できる量のカフェインが含まれていると考えられており、一杯のコーヒーに含まれるカフェインの約 1 パーセントです。
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