ラ ブレア タール ピットで本格的な科学的発掘が始まったのは 20 世紀初頭ですが、ピットの歴史はそれよりずっと前に遡ります。すべては何百万年も前、私たちが今日ロサンゼルスとして知っている地域が水没したときに始まりました。海洋生物と堆積物が海底に蓄積し、最終的には圧力によって生物の死骸が化石燃料に変換されました。海が後退すると、石油が地表に浸透し始めました。すべての始まりは約 4 万年前です。
ピット内のタールは、より正確にはアスファルトと呼ばれ、石油の軽い成分が蒸発した後に残るものです。特に暖かい気候では信じられないほど粘着力があり、アスファルトには大きな動物さえも捕まえる粘着力があります。穴から引き出された哺乳類の化石化した遺体のうち、約 90% は肉食動物です 。このため、常駐の古生物学者らは、ランチョ・ラブレアでの出来事がしばしば次のように展開されたのではないかと疑うようになった。獲物の動物、特に衰弱した動物や負傷した動物が穴に閉じ込められるのではないかということである。これにより、多数の捕食者が現場に引き寄せられ、そこで捕食者も罠にかかることがよくあります。
ラ ブレア コレクションの最後の国勢調査は 1992 年に行われ、その結果は印象的でした。当時、この博物館には 600 種以上の動植物を代表する 350 万点以上の標本が収蔵されていました 。それ以来、発掘調査は急速に続けられており、博物館の専門家は、プロジェクト 23 と呼ばれるものの作業により、コレクション内の標本の数が 2 倍になる可能性があるのではないかと考えています。
プロジェクト 23 については後のページで詳しく説明しますが、ここではタールピットの歴史を見てみましょう。
タールピットの歴史
化石燃料は産業革命のずっと前から人類によって使用されており、その中にはラブレア タール ピットで見つかったアスファルトも含まれています。たとえば、アメリカ先住民の部族は、カヌーからバスケットに至るまであらゆるものを防水するために穴のアスファルトを使用しました。
後にスペイン人がこの地域を占領したとき、彼らはその土地を牛の牧場に使用しました。最終的に 1870 年にハンコック家に売却され、石油の掘削が行われました。その後、いくつかの研究と小規模な発掘が行われましたが、事態が本格的に加熱し始めたのは 20 世紀に入ってからでした。 1913 年、ロサンゼルス郡自然史博物館 (当時は少し異なる名前で知られていました) がその土地への立ち入りを許可され、2 年間にわたる集中的な調査が開始され、今日のコレクションにある標本の大部分が明らかになりました。 。これらの発掘の過程で 96 個の穴が掘られましたが、作業環境は安全ではなく、作業は無計画でした。たとえば、より大きな動物の骨のみが大きな注目を集め、植物や無脊椎動物のような小さな化石は無視されることがよくありました。
LE・ワイマンという名前の男性が最初の大規模な発掘を主導しましたが、回収された遺骨に関する初期の研究作業のほとんどを行ったのはカリフォルニア工科大学の古生物学者チェスター・ストックでした。いくつかのピットは他のピットよりも豊かで挑発的であることが判明し、最も魅力的な発見のいくつかはピット 3、4、9、61、および 67 からのものでした。しかし、長年にわたってショーの真のスターであることが証明されたのはピット 91 でしたそれ以来、断続的に発掘されています。詳細については次のページで説明します。
ラ ブレア タール ピットのページ博物館は、ロサンゼルス郡自然史博物館、ウィリアム S. ハート パークおよび博物館を含む 3 つの施設の一部です。ページ博物館はハンコック パーク内にあり、公園の敷地となる 23 エーカーの土地を寄付したジョージ アラン ハンコックにちなんで名付けられました。
ピット91
最後のページで説明した 96 個のピットのうち、最も有名で最も活発に解剖されているのはピット 91 でしょう。実際、これは 40 年近くの間、ラブレアで掘削が行われていた唯一のピットでした。 1960 年代後半、ピットの研究者たちは、大型の脊椎動物のものだけでなく、ピット内で入手可能なすべての化石を採取することで発掘技術を強化することを選択しました。より広範な化石記録があれば、更新世の終わりのより完全な全体像が得られるでしょう。
そして、1969 年 6 月 13 日、愛情を込めて「アスファルトの金曜日」と呼ばれる日、発掘作業が再開されました。このとき初めて、採掘者が注意深く収集した標本の中に、両生類、爬虫類、昆虫、小鳥、貝殻、植物の死骸が含まれていました。 。そして、それほど派手ではないものの重要な化石に加えて、ピット 91 では更新世の有名な化石も多数発見されました。これらには、ダイアオオカミ、剣歯猫、西洋馬、地上ナマケモノ、マンモスの骨が含まれています。そして、この穴の深さはわずか約 15 フィート (4.5 メートル) です。
これらの遺跡の大部分は、放射性炭素により約 1 万年から 4 万年前のものと年代測定されており、ピット 91 には、ほとんどの坑と同様に、広範囲の時代の化石が含まれています。動物が閉じ込められるのに 3 万年は長い期間ですが、化石の数百万という数字は、それでも少し驚くべきかもしれません。しかし研究者らは、この数字には意味があると主張している。彼らが穴で発見したものに基づくと、これまでに発見された豊富な化石化された遺骨を提供するには、30年ごとに約10頭の大型動物しか必要としないでしょう。このような閉じ込め事件が10年に一度起こったとしたら、これまでに発見された標本の数は説明以上であることを意味するだろう。
しかし、ピット 91 の作業は現在中断されており、それはすべて「プロジェクト 23」というコード名が付けられたものが偶然発見されたためです。
ジョージ C. ページ ラ ブレア発見博物館、またはほとんどの人が知っているページ博物館は、主にその名の由来となった人物によって構想され、計画されました。多作の慈善家であるジョージ・ペイジは、大学や小児病院などの施設と連携したいくつかの建物の建設に資金を提供するために寄付をしましたが、タールピットの遺物を称え、保存することに特化した博物館の設立ほど彼の心を捉えたプロジェクトはありませんでした。博物館は建設に 3 年かかり、1977 年 4 月 15 日に正式に開館しました。
プロジェクト23
2006 年、プロジェクト 23 は魅力的な駐車デッキから始まりました。ロサンゼルス郡立美術館 (LACMA) は、タールピットに隣接する土地に新しい地下駐車場を建設する予定でしたが、歴史的に重要な地域であるため、サルベージ考古学者なしではそのような作業を行うことはできませんでした。そして、それは良いことでもありました。なぜなら、建設の過程で、人工物でいっぱいの16の鉱床が発掘されたからです。
建設を不当に遅らせることを望まなかったので（すべての鉱床を徹底的に掘削するには現場で推定20年かかるだろうし、LACMAの人々はそれほど長く待つという考えに興奮しなかった）、サルベージ考古学者のロビン・ターナーは、解決。 3 か月半後、堆積物が入った 23 個の木箱がクレーンで地中から引き出され、そのままの状態でページ博物館に届けられました。プラスチックで重く包まれ、最大約125,000ポンド（55,000キログラム）もの重さがある箱入りの寄託物は、「金魚鉢」と呼ばれるペイジ博物館の主要研究施設に運ばれ、一般の人々は研究者が慎重に選別する様子をガラスの壁越しに見ることができる。彼らを通して。
おそらくこれまでのプロジェクトで最もエキサイティングな発見は、80パーセント完成した牙を持つコロンビア産マンモス「ゼッド」だろう。タールピットでマンモスのほとんどが発見されたとき、それらの骨は単に混ぜ合わされ、後でランダムに元に戻されました。このプロセスは、30 個の異なるジグソーパズルのピースをごちゃ混ぜにし、どの箱から来たものであるかに関係なく、それらを元に戻すようなものでした。学芸員は更新世のマンモスの生活をこれまで以上に深く掘り下げることができるようになりました。ゼッドの化石を包む母材には微化石が豊富にあり、これは更新世の最も謎めいた遺産の一つであるラ・ブレア・タールピットで、どれほど多くの謎が今も解明されるのを待っているかと類似している。
