古い発明がどこに消えていくのか疑問に思ったことはありませんか?そっとおやすみに入る人もいます。新しい製品やサービスに再利用またはリサイクルされて長寿命を享受する人もいます。法的には、これは 3 つの方法のいずれかで発生する可能性があります。改良特許は、既存の発明をより良くするために何かを削除または追加します。もう 1 つの同様のアプローチは、古い製品に新しいテクノロジーを組み込むことです。たとえば、これまでアナログ回路によって制御されていたデバイスにマイクロプロセッサを組み込むと、新たな特許が取得される可能性があります。最後に、既存の特許の新しい用途、つまり最初の発明をまったく異なるものに変えるものを考えることも可能です。
この記事では、これらの「新しい用途」の発明のうち10個を見ていきます。私たちのリストにあるいくつかのアイテムは何世紀にもわたって存在しています。他のものは最近導入されたばかりです。それらのほとんどすべては、新しい用途が元の用途とは根本的に異なることに驚かれるでしょう。リストの最初のアイテムを考えてみましょう。それは、殺人や騒乱の手段としてより有用であることが証明された古代の薬です。
10: 火薬
硝石（硝酸カリウム）、硫黄、木炭を混合した火薬は、10 世紀以来、花火や銃器の原料として使用されてきました。しかし、推進薬としてのビッグバンが起こる前に、それは薬効があると考えられた物質として始まりました。中国人は、紀元前 8 世紀に最初にこの揮発性の粉末を試しました。卑金属から金を製造しようとしていた西洋の錬金術師とは異なり、中国の錬金術師は不老不死の秘薬の開発を望んでいたのです。彼らはまた、火薬を皮膚病の治療や殺虫剤としても使用しました 。
延命を試みて何人が亡くなったのかという記録はない。しかし、西暦 850 年の道教の本に黒色火薬の配合が取り上げられ、この物質を扱う危険性について読者に警告していたことはわかっています 。その後すぐに、中国人とアラブ人は、黒色火薬を充填して矢を射る、鉄で強化された竹筒で作られた粗末な銃など、死亡率を高めるために設計された装置に不死の秘薬を使用するようになりました。
9：バッグバーム
1899 年にジョン L. ノリスが乳房の炎症を鎮める軟膏であるバッグ バームを発表したとき、世界中の牛が喜びました。これが非常に効果的であることが証明され、農家は馬、ペット、その他の家畜の皮膚病を治すためにそれを使い始めました。ワセリン、ラノリン、消毒剤の8-ヒドロキシキノリン硫酸塩を混ぜた軟膏を荒れた手に使用した人もいた。
長年にわたり、バッグバームは薬のダクトテープになりました。疲れた乳首や足の痛みを軽減し続けるだけでなく、きしむバネをなだめ、シェルケーシングからサイクリングショーツのセーム革に至るまであらゆるものを潤滑しました。その後、男性型脱毛症に伴う乾燥肌を軽減するためにバッグバームを使用した小規模な研究では、軟膏を塗布した部分から毛が再生し始めた男性もいることがわかりました。これは最終的に、100 年前のフォーミュラに関する新たな特許出願につながりました。 2000年、米国連邦巡回控訴裁判所は、ハゲの治療にバッグバームを使用することは、既知の組成物の新たな使用法であるため、特許可能であると宣言した。
8:ワルファリン
1920 年代初頭、謎の病気により多数の牛が自然失血死しました。科学者らは、影響を受けた動物たちがスイートクローバーから作られたカビの生えた干し草を食べていたことを発見した。真菌細胞がクローバーの茎を攻撃すると、強力な抗凝固剤が生成されました。ウィスコンシン大学の研究チームは最終的にこの化学物質を単離し、ジクマロールと名付け、大量に合成した。同じクラスの他の化学物質（すべて強力な抗凝固作用を持つ）がすぐに続きました。ワルファリンは 1948 年に殺鼠剤として導入され、広く使用されました。
医師たちが、血栓、塞栓症、脳卒中のリスクのある患者にワルファリンが役立つ可能性があることに気づくまでに時間はかかりませんでした。米国食品医薬品局（FDA）は1954年にこの薬をヒトへの医療用途として承認した。現在、ワルファリンは米国で 11 番目に多く処方されている薬ですが、その用量要件と副作用により調剤が困難な薬となっています 。 2010年10月、FDAはダビガトランをワルファリンの代替品として承認したが、これにより長年使用されてきた抗凝血剤が元の場所、つまりラットの腹に戻る可能性がある。
7：テフロン
「テフロン」という言葉を言うと、すぐにテフロン加工の調理器具、つまり完璧なパンケーキを作るために使用する滑らかな黒い鍋を思い浮かべるでしょう。しかし、この有名な化学物質の使用はこれが初めてではない。ロイ J. プランケットが 1938 年にこの滑りやすい不活性ポリマーを発見した後、彼が勤めていたデュポン社はそれをどう扱うべきか考えました。まず、同社は 1945 年にそのイノベーションをテフロンとして商標登録しました。その後、買い手を探していたところ、米軍と遭遇しました。国防当局者は、テフロンが砲弾の信管やマンハッタン計画の核物質の製造に役立つことを発見しました。
戦後、デュポンはテフロンを消費者製品に組み込む方法を模索しました。焦げ付き防止の調理器具を開発するのは良いアイデアのように思えましたが、テフロンのユニークな点、つまりその滑りやすさが、テフロンを鍋やフライパンに付着させようとする化学者の妨げとなったのです。最後に、1954 年にフランスのエンジニア、マルク グレゴワールがテフロンをアルミニウムに接着する方法を発見しました。 1年後、彼はTEFAL（テフロンからのTEFとアルミニウムからのAL）会社を立ち上げ、世界初の焦げ付き防止調理器具の販売を開始しました。現在、デュポンは、金属製の調理器具にも耐えるテフロン プラチナ プラスなど、焦げ付き防止加工を施した独自の調理器具製品を提供しています。
6: テンパーフォーム
宇宙飛行士に聞いてください。特大のブリキ缶に乗って地球に向かって突進しているときは、体を守るクッションがあるとよいでしょう。そのクッションの開発は、窪川千春氏とチャールズ ヨスト氏率いる航空エンジニアのチームに任されました。最終的に科学者らは、最大 36 G の衝撃が発生しても人間が生存できる条件を改善できる、粘弾性ポリウレタン フォームとして知られる圧力吸収材料を発明しました。ヨストは、その熱に弱い性質をほのめかして、この材料を「テンパーフォーム」と呼び、この材料を商業的に開発するために彼自身の会社、ダイナミック システムズ社 (DSI) を設立しました。 DSI は、射出座席や車椅子のクッションから、スキー ブーツやフットボール ヘルメットのライナーに至るまで、さまざまな用途にテンパー フォームを使用しました。
その後、1980 年代にNASA は特許を取得した処方をパブリックドメインに公開しました。多くの企業が粘弾性ポリウレタンフォームを使用した商業用途の開発を試みましたが、成功した企業はほとんどありませんでした。成功した企業の 1 つは、1991 年に Yost のテンパー フォームをテンピュール ペディック マットレスに改造したスウェーデンの会社、ファゲルダラ ワールド フォームズです。3 年以内に、50,000 人のスウェーデン人が毎晩テンピュール ペディック マットレスで寝るようになりました 。 1992年、北米での販売権はケンタッキー州レキシントンの実業家ボブ・トラッセルに譲渡された。現在、同社はフォームベースのマットレスと枕の大手サプライヤーであり、テンピュールペディックの投資家情報によると、2010 年の年間売上高は 10 億ドルを超えています。
5: 蓄音機
ビヨンセとレディー・ガガはおそらくそれをあまり心配していませんが、レコード、レコードプレーヤー、音楽産業がほとんど存在しなかったため、彼らのキャリアはほとんど存在しませんでした。ストーリーは次のとおりです。アレクサンダー グラハム ベルは 1876 年に電話の特許を取得した後、自分の発明を企業に売り込みました。賢明な経営陣は、通信をより効率的に行う方法としてこのデバイスの可能性を見出し、全国のオフィスや倉庫に電話が設置され始めました。ただ 1 つ問題がありました。会話を録音する方法がなかったのです。
トーマス・エジソンは、音波でスタイラスを振動させ、回転するシリンダーに巻いたアルミ箔に溝を刻んで録音する方法を考案しました。録音を再生するために、彼は溝の上に針を通し、スピーカーを通して波を送信しました。エジソンはすぐに自分の発明を、商業事業に販売できる製品 (電話メッセージレコーダー) にパッケージ化しました。残念なことに、音質は悪く、機械は扱いにくく、企業は興味を失いました。
エジソンの技術を改良しようと他の発明者たちが立ち上がっていなかったら、この装置はゆっくりと死を迎えたかもしれない。これらの革新者の 1 人はエミール ベルリーナで、1887 年に円筒ではなく平らなディスク上に円形パターンで音溝をトレースするプロセスを開発しました。平らなマスターディスクからネガを作成すると、オリジナルのマスターディスクのコピーを多数作成するための型として機能する可能性があります。これらの「レコード」は、ベルリナーが現代音楽産業全体の祖先である蓄音機と名付けた機械で再生することができました。
4: ダクトテープ
多くの発明は自国への奉仕から始まりますが、ダクトテープも例外ではありません。軍関係者は、ジョンソン・エンド・ジョンソン社のパーマセル部門の研究者に、第二次世界大戦中に弾薬ケースを乾いた状態に保つテープの開発を命じた。彼らの解決策は、上部のポリエチレン層と下部のゴムベースの接着剤の間に布メッシュを挟んだ 3 層テープでした。それは非常に強力で防水性があり、崇拝者はそれを「アヒル」テープと呼ぶようになりました。それはアヒルの色さえ持っていました – くすんだオリーブブラウン。
戦後、兵士たちは活況を呈していた住宅市場に戻り、多くは建築現場での仕事に就いた。軍隊時代の非常に強力なテープを思い出し、暖房と空調のダクトを固定するための信頼できる接着剤を必要としていた暖房、換気、空調 (HVAC) 請負業者にこのテープを推奨しました。すぐに、メーカーはアルミニウムのダクトにマッチするように、銀色のポリエチレンの上部を備えたテープの製造を開始しました。
今日、ダクトテープの有用性は地下室をはるかに超えています。人々はそれを使ってハンドバッグや財布からレインコートや靴に至るまであらゆるものを作ります。そしてもちろん、垂れ下がったマフラーを固定したり、壊れた窓を覆ったり、錆びたロッカーパネルを隠したりするためのどこにでもある銀色の両面テープがなければ、即席の車の修理はできません。
3: 伝書鳩
ハトは技術的には発明ではありませんが、ハトを使ってメッセージを伝えるというアイデアは完全に人間の発明です。モンゴルの偉大な征服者、チンギス カーンは12 世紀にハトをメッセンジャーとして使用し、中国から黒海まで広がる広大な帝国にハトの中継所を設置しました。鳥を使うことで、他の通信手段に頼るよりも効果的にメッセージや指示を伝えることができた。
伝書鳩は他の軍事作戦でも活躍しました。 1937年、クレア・リー・シェノート中将は米陸軍航空隊を退役し、中国の爆撃機や戦闘機のパイロットを日本の本土侵攻に備えさせるため中国へ飛んだ。空を飛んだ鳥はシェノートのフライングタイガーだけではありませんでした。彼はまた、戦争遂行中にメッセージを伝える数百羽のハトも連れてきました。これらの鳩の後継者は今でも人民解放軍で重要な役割を果たしています。
現在、カリフォルニア大学アーバイン校の科学者たちは、伝書鳩を頼りにカリフォルニアのスモッグに関するデータを収集している。各鳥には、ガスセンサー、 GPS 、データ送信用の携帯電話が入った小さなバックパックが与えられます。その後、研究者らは鳥を町から20マイル（32キロメートル）離れたところに運び、放した。ハトは家に帰るときにスモッグ情報を収集し、それを使って汚染マップを作成します。
2: 再帰反射
夜間の運転には常に問題がつきものです。 1880 年代に初めてアセチレン ヘッドランプが登場し、その後、世紀の変わり目までに電気ヘッドライトが登場しました。ハイビームとロービームは 1917 年に利用可能になりました。これらの技術革新により、確かに夜間の運転は容易になりましたが、依然として問題がありました。ヘッドライトがあっても、ドライバーは路面標識を簡単に見ることができませんでした。 1935 年、英国の発明家パーシー ショーがキャッツアイを導入し、夜に明るく光る路面標識を設置したときに救助に来ました。各マーカーには、後壁がミラーコーティングされた 2 つのガラス球が含まれていました。ドライバーの車からの光線が球体に入射すると、光線は曲がってドライバーに向かって跳ね返され、まったく同じ経路をたどります。
このプロセスは再帰反射として知られており、交通標識、自転車の反射板、視認性の高い安全服などはすべて、夜間運転の体験を向上させるためにこのプロセスを利用しています。しかし、再帰反射には他にも興味深い応用例があります。 2000 年代半ば、東京大学の科学者たちは、再帰反射素材で作られた衣服に大きく依存する、光学迷彩と呼ばれるものを発明しました。この素材で作られた衣服を着た場合、後ろにいるものの画像を撮影し、それを衣服に投影すると、目の前に立っている視聴者にはあなたが見えなくなる可能性があります。これには他の派手な装備が必要で、それについては「透明マントの仕組み」で読むことができますが、光学迷彩に使用される再帰反射服は、本質的には透明マントです。ハリー・ポッターのようなものです。
1: バイアグラ
スポーツイベントを見ていると、製薬大手ファイザーが販売する勃起不全治療薬であるバイアグラのコマーシャルが必ず流れます。面白いのは、ほとんどの人がそれらのコマーシャルに注目するのは、バイアグラが影響を与える臓器と、その臓器が興奮したときに参加する行為のためです。もしそれらのコマーシャルがバイアグラが当初ターゲットとしていた病気を特集していれば、おそらく注目する人ははるかに少ないだろう。
これが何を意味するのかを知るために、1992 年に巻き戻してください。その時、心臓病によって引き起こされる胸痛である狭心症の男性 30 人を対象に、シルデナフィルと呼ばれる新薬の効果をテストする臨床試験が開始されました。結果は心臓治療薬としてのシルデナフィルに期待できるものではないようでしたが、研究者らは興味深い副作用に気づきました。治験参加者は、より強く、より長く持続する勃起を経験しました。結局のところ、血管を広げるシルデナフィルは陰茎への血流を増加させました。ファイザーは方針を転換し、勃起不全治療薬としてシルデナフィルをバイアグラという商品名で販売することにした。米国食品医薬品局は 1998 年にこの薬のこの用途を承認しました。
興味深いことに、研究者らは再びシルデナフィルを男性のインポテンツ以外の症状にも使用したいと考えている。いくつかの研究では、この薬が肺の血管内の高血圧の治療に使用できる可能性があることが示されています。肺高血圧症として知られるこの状態は、未熟児で生まれた赤ちゃんによく発生します。医師らはこれらの乳児のうち数人をバイアグラで治療し、肺から体の他の部分に酸素を豊富に含む血液を送り込む能力が大幅に改善されたことを観察した。いつか、赤ちゃんのときにバイアグラを摂取し、大人になってからもう一度バイアグラを摂取して、まったく異なる 2 つの症状を治療できるようになるかもしれません。
