冷蔵庫と食器棚は食べ物でいっぱいですが、私はそれを食べる勇気がありません。ヨーグルトは昨日期限切れ、パンは前日、そしてデリのハムのパッケージは？パッケージに刻印されている日付によると、先週故障したようです。
賞味期限が過ぎたものは食べません。でも、我が家では私は少数派です。私は、何年も前の缶詰や古くなったシリアルを平気で食べる人々と一緒に住んでいます。そして今、彼らの疑わしい習慣を考えてみると、彼らが古代の食べ物を食べるという点でこれほどひどいことはなかったことがわかりました。
食品のパッケージに刻印されている小さな数字は実際には何を意味するのでしょうか？私はそれらを警告サインだと考えており、そうでなければ気分が悪くなる期限切れの食べ物を食べないようにするのに役立ちます。
実のところ、あなたが購入する食品に刻印されている日付はすべて、その消費の安全性とは何の関係もありません。購入した製品には、次のいずれかの日付が刻印されている場合があります。
- 販売期限: この日付は実際には消費者ではなく小売業者を対象としています。これは小売業者に商品を店頭に陳列する期間を指示するもので、マーケティング目的です。
- 賞味期限: これは、食品の鮮度または風味のピークに達するとメーカーが考える日付です。
- 使用期限: これは、最高の品質の最後の日を表します。家庭での保管または使用に関係する唯一の有効期限です。
そして、ここが私たち日付監視者にとって本当に衝撃的なところです。「消費期限」が過ぎても、その食品は通常、まだ食べても安全だと考えられています。また、適切な温度で保存されている限り、長期間食べても安全です。結論は?賞味期限切れの食品のほとんどは、ゴミ箱ではなくテーブルの上に置かれます 。
米国農務省と食品医薬品局（FDA）は、誤解を招く食品ラベルを変更する権限を持っているものの、食品包装に関する有益で包括的な鮮度情報の提供を食品会社に強制するまでには至っていない。これらのラベルは、存在するかどうか、何が含まれているかは、完全にメーカー次第です。連邦政府が賞味期限を義務付けている唯一の食品は乳児用粉ミルクだけである。これは、時間の経過とともに栄養素が失われるためである。
賞味期限に対するパッチワーク的なアプローチ
賞味期限に関しては、 食品の安全性と品質は大きく異なる基準から構成されます。驚くべきことに、賞味期限切れの長い食品は、少なくとも規制当局によってはまだ食べても十分だと考えられている。柔らかいオーツ麦がたっぷり入った時代遅れのグラノーラバーや、今では白っぽいブルームが咲いているチョコレートバーはあまりおいしくないかもしれませんが、それでも気分が悪くなることなく食べることができます。
実際、食品の賞味期限は食中毒のリスクとはあまり関係がありません。たとえば、生の鶏肉のパッケージを購入し、それを冷蔵することを怠る可能性があります。パッケージに賞味期限が記載されていても、鶏肉には数時間以内に細菌が繁殖し、安全に食べることができなくなる可能性があります。
これらの日付は、食品の鮮度に対する消費者の懸念に対処する方法として当初導入された、一貫性のない時代遅れのシステムの証拠です。 1970年代までに、消費者は裏庭の庭や近隣の農場からではなく、市場から食品を入手するようになり、そこでは最盛期を過ぎた食品が販売されることがよくありました。 1973 年から 1975 年にかけて 10 を超える議会法案が提出され、そのすべてが食品デートに焦点を当てていました。その結果、連邦と州の食品年代基準のつぎはぎができあがり、今日でも消費者を混乱させています。
食品デートを管理する包括的な国内規則がないため、州政府がそのギャップを埋めています。 41の州が食事デートに関する規則を導入しているが、一貫性はほとんどない。たとえば、ある州の規制では、クラッカーの箱に刻印された日付を過ぎてから販売することを許可していない場合がありますが、別の州では賞味期限をまったく要求していない場合もあります 。
食品科学者は、適切な保管条件下で食品の品質が低下し始める（食感の変化、風味の低下など）のにかかる時間を観察して、賞味期限を決定します。先ほども述べたように、これは食べるのが危険であるという意味ではありません。見た目が最高ではないかもしれません。インスタントサラダのような非常に傷みやすい品物の場合、人が腐敗を感知する前に有害な細菌が存在する可能性があるため、科学者は一定の日数後に微生物の活動がどの程度存在するかも調査します。
天然資源防衛評議会による 2012 年の調査では、アメリカ人は年間推定 1,650 億ドルの食料を捨てていると報告されています。これは国内の食料供給量の 40% に相当し、その多くはまだ安全に食べられる可能性があります。消費者のなんと91パーセントが、少なくとも時々は「販売期限」に基づいて食品を廃棄する決定を下しており、明確な食品安全教育とガイドラインの必要性を指摘しています。
有効期限の実際の有効期限
一般に、生鮮食品を賞味期限内に購入し、すぐに冷蔵保存すれば、かなりの期間保存できます。たとえば、卵は5 週間後まで使用できます。新鮮なリンゴは冷蔵庫で数か月保存できます。不快な臭い、色、風味など、腐敗を示す可能性のある警告サインに必ず注意してください。
消費範囲を広げるために冷凍庫の使用を検討することもできます。たとえば、生の鶏の胸肉は冷蔵庫で数日間保存できますが、牛肉の切り身は最大 5 日間保存できます。これらのいずれか、または他の生鮮食品を冷凍庫に移しておけば、無期限に安全です。氷点下の環境に2年間置かれた後は味が良くないかもしれませんが、それでも安全に食べられます。牛乳を冷凍することもできますが、味が変化するため、飲むのではなく料理に使用することを計画する必要があります。
缶詰や箱入りマカロニ＆チーズなどの保存可能な食品は、生鮮食品よりも自由度が高い。未開封であれば、賞味期限が切れても1～2年は食べられますが、もっと極端な例もあります。 1974年、ワシントンD.C.の全米食品加工業者協会の科学者らは、100年前のカキ、トマト、赤ピーマンの缶詰とともに、40年前のトウモロコシの缶を開けて研究した。その食物は見た目も匂いも食用に適しており、栄養素のほとんどが保持されており、ビタミンCの濃度が低く抑えられていました。科学者らは味を段階的に明らかにしませんでしたが、その食物は食べても安全であると信じていました。これは、バンカーに缶詰を備蓄しているすべての準備者にとって朗報です 。
著者のメモ: 期限切れの食品はまだ安全に食べられますか?
私はずっと間違っていました。我が家では食品について、特に賞味期限について、大きな議論が巻き起こっています。私は注意を怠り、ヨーグルト、調味料、スープ、残り物など、食べ頃を過ぎたものは何でも捨ててしまいます。私は母を（最も愛情深い方法で）責めています。大恐慌の申し子である彼女は、非常に倹約家です。彼女はチーズからカビを取り除き、おいしい部分を夕食に出すことで知られています。彼女は卵を割るとき、殻の内側を指でなぞって白身をすべて取り除きます。彼女はスープに水を加え、大勢に食べさせるために無理な食事は決して作りません。彼女は実際には素晴らしい料理人ですが、賞味期限を動く対象として見る彼女の傾向は、大人になってからの私の食料保存習慣に影響を与えました。私は何年も賞味期限を忠実に守ってきました。今は、曲調を変える必要があるかもしれません。または、少なくともメニューにあるもの。
