1991 年、ジョージア州アトランタ在住のパム レイノルズは臨死体験(NDE)を経験しました。レイノルズさんは脳動脈瘤の手術を受け、その手術では医師が脳からすべての血液を抜く必要がありました。レイノルズさんは外科チームによって丸45分間、文字通り脳死状態に置かれた。レイノルズさんが蘇生されたとき、彼女は亡くなった親戚との交流など、死亡中に体験したことを語った。さらに驚くべきことは、レイノルズが頭蓋骨の一部を除去するために使用された骨鋸を含む、彼女の外科的処置を説明できたことである。
レイノルズの体験で注目に値するのは、臨死体験と体外離脱（OBE）をどのように組み合わせているのかということです。科学はこれらの奇妙な現象の説明を進めており、2007年にレイノルズの体験の別々の側面に関する2つの研究が実施された。それぞれの研究は人がどのようにしてOBEや臨死体験を経験するかを説明しているようだが、それらはレイノルズの体験を説明できるのだろうか？科学は死後の世界の可能性を証明したり、排除したりできるのでしょうか?
臨死体験に関する科学的理論
心臓発作で死から生還した人の18パーセントもが、臨死体験を経験したと答えている[出典：タイム]。多くの宗教信者はこれらの異常な主張に驚かないかもしれないが、人間の意識と肉体は互いに明確に存在するという考えは科学の前では飛び交う。脳が死に瀕している人は、新しい記憶を形成できないはずです。それでは、形而上学的な説明以外で臨死体験をどのように理解できるのでしょうか?
ケンタッキー大学の研究は、おそらく臨死体験の最良の説明であるとして科学者の間で急速に支持を集めています。研究者らは、この謎の現象は実際には急速眼球運動 (REM) 侵入の一例であると理論付けしています。この睡眠障害では、人の心が体よりも先に目覚める可能性があり、死のコイルから切り離されたという意識的な経験につながります。
そのため、ケンタッキー州の研究者らは、これらの臨死研究は、脳が夢のような状態に入るときの混乱の瞬間にすぎないと考えている。この理論は、脳が死んだ後、人々がどのようにして視覚や聴覚による神秘的な体験をすることができるのかを説明するのに役立ちます。
基本的に、REM侵入が引き起こされる領域は脳幹にあり、高次脳から実質的に独立して機能します。したがって、脳の高次領域が死んだ後でも、脳幹はおそらく機能し続け、レム侵入が依然として発生する可能性があります。
側頭頭頂接合部と OBE
臨死体験のレム侵入理論は、臨死体験に伴う明らかな幻覚を説明しますが、OBE については説明しません。人は死後、どうやって自分の体を観察できるのでしょうか？体外離脱は臨死体験の一部として報告されることもありますが、単独で起こることもあり、臨死体験とは異なる動物であることがわかります。
これは、ちょっとした偶然の研究によって裏付けられています。 43歳のてんかん患者の発作の原因を突き止めるために、スイスの神経科医オラフ・ブランケ博士は、脳に埋め込まれた電極を使用して脳マッピングテストを実施し、どの領域がどの機能を制御しているかを特定した。ある部位が刺激されていると、女性患者は突然幽体離脱を経験しました。彼女はブランケに、自分自身を上から見ることができると語った。
ブランケ博士は、側頭頭頂接合部の一部である女性の角回を電気的に刺激することで、女性の OBE を誘発できると判断しました。注目すべきことは、患者は角回が恣意的に刺激されるたびに OBE を経験したことである。さて、側頭頭頂接合部 (TPJ) の仕事は、日常の刺激を一貫したパッケージに整理することです。しかし、それはまた、私たちの身体が物理空間のどこに存在するのかについての理解を制御する領域でもあります。
ブランケ氏は、この領域の失火が車載器の故障の原因であると考えている。私たちが宇宙のどこにいるかのように、側頭頭頂接合部によって分類されている情報のいずれかが交差すると、たとえ一瞬であっても、私たちは体の限界から解放されるように見えるかもしれません。
しかし死後の世界はどうでしょうか？
ブランケ理論とケンタッキー大学理論はどちらも、OBE と NDE を説明しています。しかし、パム・レイノルズの思い出される経験を説明するために、この 2 つを組み合わせることはできますか?これらの理論は、パム・レイノルズや彼女のような人々が脳死状態にあるときに、自分の体の外で自分自身をどのように見ていたのかを解決するものではありません。
臨死体験は、脳幹で引き起こされるレム侵入の結果である可能性があります。しかし、OBE は高次脳の領域によって制御されており、NDE が発生すると臨床的には死亡します。さらに、脳幹で引き起こされるレム侵入によって生じる感覚を解釈するには、高次脳が依然として機能している必要があると考えるのは論理的であるように思えます。
ケンタッキー大学とブランケ大学が提唱した理論を組み合わせても、天国、神、死後の世界に対する人々のビジョンを説明することはできませんが、どちらの理論も間違っているという意味ではありません。神経学が臨死体験の決定的な説明を思いつき、科学が「どのように」を説明できるとしたら、「なぜ」も明らかになるのでしょうか？臨死体験の説明が発見されれば、形而上学的な世界への扉が開かれ、私たちの肉体、生命、さらには魂に対する理解の仕方が変わるかもしれません。
医師のメルビン・モース博士は次のように書いています。「宗教的体験が脳に基づいているからといって、自動的にその霊的重要性が減退したり貶められるわけではありません。実際、宗教的体験に対する神経学的基盤の発見は、その客観的現実の証拠を提供すると主張することができます。」[出典] :]。
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