科学者は恐竜のクローンを作成できるでしょうか?

1993 年の映画「ジュラシック パーク」は、現代世界の恐竜を描いた最初の映画ではありませんでした。しかし、恐竜のクローンを作るというアイデアを大衆文化に持ち込むという点ではうまくいった。この作品は多くの人にとって理解できる方法で恐竜のクローン作成を描き、世界中で 9 億ドル以上を売り上げる大ヒット作となりました 。

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「ジュラシック・パーク」は、琥珀の中に保存された蚊の腹部からDNAを抽出するというアイデアに基づいて作られました。これは一見可能であるように思えますが、科学者が蚊の化石から利用可能な恐竜のDNA を発見できる可能性は非常に低いです。科学者たちは非常に特殊な標本、つまり樹木の樹脂に着地する直前に恐竜の血を大量に摂取したメスの蚊を必要とするだろう。琥珀の化石化は比較的まれな出来事であるため、これが起こる可能性はかなり低いです。

可能性のある標本が不足していることだけが問題ではない。琥珀の中で発見された昆虫の化石のほとんどは、恐竜の血液を含むには若すぎます。昆虫が閉じ込められた時点で恐竜は絶滅していました。多くの昆虫は捕らえられると内側から腐っていき、科学者が取り出そうとするものは中に何も残りません。最後に、DNA は水の存在下ですぐに分解される可能性があるため、サンプルは非常に乾燥している必要があります。

しかし、もし研究者たちが恐竜の血で満たされた体を持つ完全に保存された蚊を発見したとしても、その DNA を回収することは依然として困難であろう。恐竜の DNA を含む血液は、独自の DNA を持つ昆虫の体に囲まれています。琥珀の中に他の細胞からの DNA が閉じ込められている可能性もあり、それがサンプルを汚染する可能性があります。もちろん、DNA は研究室自体にもあり、抽出を行っている科学者の体内にもあります。

「ジュラシック・パーク」の架空の科学者たちは、恐竜の DNA とカエルの DNA を組み合わせることによって、これらの困難を回避しようとします。しかし、これは、2 つの異なるパズルから得られる数十億のピースを使用してジグソーパズルを組み立てようとするようなものです。さらに、カエルは代替 DNA を提供するのに最適な候補ではない可能性があります。今日、恐竜の運命に関する最も一般的な理論の 1 つは、一部の恐竜はカエルではなく鳥に進化したというものです。

それに加えて、今日動物に使用される最も一般的なクローン作成には核移植が含まれます。科学者は、2 番目の細胞の核を破壊した後、その細胞の核を同じ種の 2 番目の細胞に入れます。新しい DNA セットをホストできる恐竜細胞や恐竜の卵は存在しません。研究者は、DNAを生きた恐竜に成長させる別の方法を見つけなければならないだろう。

「ジュラシック・パーク」の手法はすでに登場していますが、恐竜に命を吹き込む他の方法はあるのでしょうか?考えられる答えを探るために読んでください。

マンモスと恐竜のクローン作成

科学者がどのようにして恐竜のクローンを作成するかについては、琥珀に閉じ込められた昆虫の DNA を使用する以外にもいくつかの理論があります。 1つは、昆虫の体内ではなく化石化した骨からDNA標本を見つけることです。この考えの問題点は、DNA が複雑で繊細な構造であることです。化石化のプロセスには、動物の骨の有機組織が鉱物に置き換えられることが含まれます。これにより、DNA を含む可能性のある細胞が効果的に破壊されます。

しかし、ある古生物学者チームは、ティラノサウルスの骨の中に軟組織と思われるものを発見した。これは誰も予測できなかった発見でした。その時点まで、科学者たちは化石の過程ですべての軟組織が破壊されると考えていました。しかし、研究チームはまだ軟組織サンプルから DNA を分離していません。この発見は、研究者が化石の中から完全な DNA を発見できることを必ずしも保証するものではありませんが、その考えはほんの数年前よりも可能性が高くなりました。

もう 1 つの魅力的なアイデアは、研究者が恐竜の DNA を配列し、必要な DNA 鎖を再作成できるということです。現時点では、これは不可能です。たとえば、ヒトゲノムの配列決定には完了までに 13 年かかりましたが、最終生成物は研究者が人間のクローンを作成するために使用できるものではありませんでした。恐竜の DNA の完全な鎖を再構築するには、今日存在するものをはるかに超える技術が必要になります。

そうなると、恐竜のクローン作成にとって次善の策は、マンモスのような絶滅した哺乳類のクローンを作成することになるかもしれない。マンモスの化石は恐竜の化石よりもかなり古いです。彼らの年齢はわずか3万年ほどです。この年齢の違いにより、DNA の分解時間が大幅に短縮されます。しかし、マンモスのクローン作成プロジェクトには、依然として完全に保存された標本が必要です。マンモスの組織は、凍結と解凍のサイクルを経たり、DNAに損傷を与える可能性のある極度の低温で保存されることはありえませんでした。しかし、この証拠をつなぎ合わせてマンモスの遺伝子を解明するという考えは、完全に不合理というわけではありません。 2005年、ある研究チームはマンモスのゲノムの一部を解読したと報告した。

哺乳類に生命を吹き込むための 2 番目の選択肢は、化石化した精子を使用して近縁の哺乳類の卵に授精することです。結果として得られる動物は、雄の親であるマンモスの遺伝コードの半分だけを持った雑種になります。まさにそれを行うためのプロジェクトが、2006 年に日本の研究チームによって提案されました 。

古生物学と遺伝子技術のこうした進歩により、遠い将来に恐竜のクローンを作成するという考えが少しだけ現実味を帯びてきました。しかし、それはまだまったく可能性が低く、特に私たちが生きている間にはそうではありません。

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