自然界には、「私の背中を掻いたら、私もあなたの背中を掻いてあげる」という精神が存在します。生き物は決して孤立して存在することはなく、物事を成し遂げるために異なる種の生物が協力する必要があることがあります。そして時には、ある生物が別の生物から利益を得る一方で、最初の生物は無傷で、しかし自分が行っている奉仕に気づかずに幸せにその生涯を送っていることがあります。
生態学者はこの協力形態を「共利主義」と呼び、生態系のメンバーがどのように相互作用するかを規定する他の生態学的概念と少し似ています。たとえば、片利共生は、一方のパートナー (寄生虫) が宿主の体内または体内に生息し、一方のパートナーだけが実際に利益を得る一方、もう一方はしばしば害を受ける寄生主義と同じものではありません。また、これは、両方のパートナーがパートナーシップから利益を得る相利主義とまったく同じではありません。ミツバチと花の関係について考えてみましょう。花が生殖の目的を達成している間、ミツバチは食物を受け取ります。
共生は少し異なり、1 つの生物がただ自分の仕事をしている一方で、共生と呼ばれる 1 つまたは複数の他の生物がたむろして、その 1 人の懸命な働きから利益を得ているだけです。
「私のお気に入りの共生関係の 1 つは、オオコノハズクとブラインドヘビの関係です」と、 のコミュニケーションおよび開発ディレクターのアマンダ・ヒップスは言います。 「フクロウは、生きた盲目のヘビをヒナに連れてきます。ヘビの一部は食べられますが、幸運なヘビは巣に潜り、そこで見つけた昆虫の幼虫、つまりヒナに寄生する可能性が高い幼虫を食べます。」ベイラー大学の科学者らは、ヒナが盲目のヘビのいる巣で育った個体は、盲目のヘビのいない巣に比べて成長が早く、死亡率も低かったのです。」
共利主義の 3 つの主なタイプ
したがって、このようなタイプの関係におけるパートナー間の関係、つまり誰が利益を得ていて誰が利益を受けていないのかをすべて知っているわけではありませんが、共利主義には主に 3 つのタイプがあることが観察できます。
インクイリニズムとは、ある種が別の種の上や内部で（私たちの腸内細菌が私たちの体内に住んでいるのと同じように）、あるいは別の種が作った巣、穴、住居の中に住んでいる場合です。
たとえば、米国南東部原産のホリネズミガメ ( Gopherus Polyphemus ) は、避難場所として長い巣穴を掘り、その中には長さ 40 フィート (12 メートル) に達するものもあります。他にも何百もの動物がこれらの巣穴を使用していることが記録されており、その中には生き残るためにホリネズミガメの巣穴を必要とするように進化した動物もいます。これらの共生生物のほとんどは昆虫ですが、その巣穴は他のさまざまな種のヘビ、カエル、小型哺乳類にとっても重要です。
「ホリネズミガメに完全に依存している昆虫が 14 種確認されています」とヒップス氏は言います。 「これらの種のうちの1種は、死んだホリネズミガメの甲羅の角質だけを食べる蛾です。残りの13匹の昆虫は偏性無脊椎共生生物と呼ばれています。そのうちのいくつかはホリネズミガメの糞を食べ、他のものは害虫のハエや他の有機物を食べます」カメの巣穴の中では、ゴファーガメの家事の役割を果たしていると考えています。ホリネズミガメの寄生虫の影響はまだ解明されていないが、おそらくカメや同様に巣穴を利用する他の脊椎動物の寄生虫の量を減らす可能性がある。」
別の種類の共生主義はメタバイオシスと呼ばれます。これは、ある生物が通常の業務を行っているだけで、意図せずに別の生物の生息地を形成することです。たとえば、ウジ虫はどこかに生息する必要があり、多くの場合、ウジ虫は死んだ（または生きている）動物の死骸に付着しています。同様に、アメリカドゲラ ( Melanerpes uropygialis ) はサグアロ サボテンの空洞に巣を作り、ヤドカリは成長しすぎた腹足類の捨てられた殻で身を守ります。
フォレシーとは、ある動物が、ある場所から別の場所へ移動するために別の動物にくっつくことです。たとえば、線虫やダニは、ミツバチやハエに乗らない限り、単独で遠くまで進むことはできません。ダニはこの相互作用から多大な利益を得ますが、ミツバチはその相互作用から実際に利益を得たり、苦しんだりすることはありません。確かに共利主義の一形態だ。
共生主義は、取引に参加する一部の生物にとっては大きな利点ですが、ストレスにさらされている生態系にとっては非常に困難な場合があります。
「最終的には、生態系内で共生主義が強まると、生態系がより脆弱になる可能性があると思います。ある種を失うと、別の種も失う可能性があります」とヒップス氏は言う。 「ホリネズミガメが絶滅したら、間違いなく他の種も一緒に失われることになるでしょう。」
これは寄生のようなもので、関与する微生物のうちの 1 つだけが害を受け、もう 1 つは影響を受けません。
