選択肢があるとしたら、違う目の色、髪の色、肌の色で生まれたほうがよかったと思いますか?もしかしたら、あなたはもっと背が高く、痩せていて、あるいはもっと筋肉質であることを選んだかもしれません。もちろん、これらのオプションはありませんでした。人が最終的に持つ身体的および個人的特徴は、サイコロの 1 つの大きな出目にすぎず、そこから導き出されるのは実の両親の遺伝子だけです。しかし、遺伝学研究の進歩により、人々はまもなく、新車のオプションを選ぶように、子供の身体的特徴や性格的特徴を事前に選択するようになるかもしれません。
科学者たちは、ヒトの遺伝的設計図であるヒトゲノムに隠された秘密を解明し始めたばかりです。ゲノムのマッピングは 2003 年に完了し、科学者たちは各遺伝子が何をするのか、どのように機能するのかを解明する探求を続けています。 2010年の現時点では、胚の遺伝子を操作することが可能になっています。 2009年2月、ロサンゼルスの不妊治療クリニックは髪と目の色の選択を提案しようとしたが、世間の反発を受けてその提案を撤回した。
しかし、人間の遺伝子操作の影響は、緑色の目を選択するだけにとどまりません。英国では、聴覚障害者活動家らが、特定の病気や障害に対してのみ遺伝子選抜を認め、選抜を禁止する2007年の法案に抗議し、聴者の親が聴者の子供を選ぶ権利があるのであれば、聴覚障害者の親も聴覚障害者の子供を選択する権利を有するべきだと主張した。 [ソース： ]。
同じ法案では、親が適切な「救世主兄弟」、つまり病気の兄弟や姉妹のドナーとしての役割を果たすという当初の目的で妊娠した子供たちを作る胚を選択できるようになっている。身長や金髪で選ばれた胚と同じように、組織の種類で選ばれた胚は一種のデザイナーチルドレンであると主張する人もいます。
私たちの赤ちゃんのデザインは、政府、倫理学者、宗教団体が今まさに本格的に取り組み始めている現実です。この記事では、ヒトゲノム研究の進歩と目標、遺伝病をどのように排除しつつあるのか、そしてヒトの子孫を「選択」する未来について学びます。
人間におけるあらゆる潜在的な遺伝子操作の基礎は、遺伝学研究の聖杯であるヒトゲノムです。 2003 年に、科学者たちはそれを、少なくとも現在の技術が許す程度までは完成させました。
ヒトゲノムのマッピング
人間の体を大きく複雑な暗号化されたコードと考えると、ヒトゲノムのマッピングを行っている科学者はそのコードを解読しようとしているということになります。この暗号が解読されれば、人体の仕組みに関する多くの秘密が明らかになり、病気の予防につながる可能性があります。 2000 年 6 月、ヒトゲノム プロジェクトとセレラ ゲノミクスの科学者は両方とも、暗号解読の重要なステップとなる、ヒトゲノムの実用的なドラフト配列を組み立てたと発表しました。
研究者たちがやろうとしているのは、ヒトゲノムの詳細な遺伝子地図を構築し、ヒトデオキシリボ核酸( DNA ) の全体のヌクレオチド配列を決定することです。ヌクレオチドは核酸の基本単位であり、人体の 23 対の染色体に存在します。ヒトゲノム計画によると、人体には 26,000 ～ 40,000 個の遺伝子があるとされています。これらの遺伝子はそれぞれ、塩基対と呼ばれる 4 つの塩基を含む固有のペアの配列で構成されています。
ねじれたはしごのような形をした DNA 分子において、塩基は相互に絡み合ってはしごの横木を形成する化学物質です。はしごの側面は糖とリン酸の分子でできています。人間の体には約 30 億の塩基対がありますが、遺伝子機能に影響を与える DNA を構成する塩基対はそのうちの約 4 パーセントにすぎません。残りの 96% の塩基対 (したがってジャンク DNAと呼ばれる) の目的についてはまったくわかりません。
2003 年に 99.99% の精度で配列が完成しました。配列の秘密の解明はまだ初期段階にあります。
ヒトゲノムの理解が深まれば、生命の仕組みについて多くのことがわかるようになるでしょう。それは、病気の予防や治療につながる可能性があります。なぜなら、病気になるのは遺伝学によるものだからです。私たちの遺伝子は、ウイルスや細菌の遺伝子と戦おうとしているのです。次のステップは、この戦いがどのように展開されるかを決定することです。現在、研究者たちは、私たちの医学的形質を制御するいくつかの遺伝子の位置を知っています。他の遺伝子も発見されていますが、その機能は不明であり、さらにその他の遺伝子は完全にとらえどころのないままです。ゲノム研究の要点は、遺伝子の位置を特定し、4 つの塩基がどのように配列されているかを特定し、その後、遺伝子が実際に何をしているかを知ることです。
…あらゆる種類のオプションへの扉が開きます。
遺伝子の事前スクリーニング
1978 年に医師が初めて体外受精( IVF ) を実施したとき、不妊症だった多くのカップルに自分たちの子供を産む方法が与えられました。体外受精では、女性の子宮から卵子を取り出し、実験室で受精させ、数日後に受精卵と呼ばれる受精卵を子宮に戻します。体外受精は、両親が遺伝的に欠陥のある胚を取り除くことを可能にする手順にもつながりました。この手順は着床前遺伝子診断( PGD ) と呼ばれます。
PGD は、女性の子宮に胚を挿入する前に、体外受精中に胚の遺伝的疾患を検査するためによく使用されます。卵子が受精すると、各胚から細胞が採取され、遺伝的疾患の兆候がないか顕微鏡で検査されます。多くのカップルは、遺伝子に遺伝性疾患がある場合、その疾患が子供に受け継がれる可能性を減らすためにこの手順を使用します。現在、PGD は嚢胞性線維症、ダウン症候群、テイ・サックス病、血友病 Aなどの多くの疾患の検出に使用できます。
遺伝性疾患の中には、通常男児が罹患する血友病など、性別に特有のものもあります。医師は細胞を検査して胚の性別を判断する場合があります。家族に血友病の病歴がある場合、子宮に配置するために女性の胚のみが選択されます。この慣行は、親が純粋に性別に基づいて胚を選択できるかどうかについての大きな議論の中心となっている。特に中国のような女子よりも男子を優遇する社会では、このことが一般人口の男女間の不均衡につながるのではないかと心配する人もいます。
PGD を使用すると、遺伝的疾患のない胚を選び出すことができ、希望する性別を選択することもできますが、それは遺伝子工学でできることの始まりにすぎません。いつか親は、特定の特性を備えた赤ちゃんを特注で注文できるようになるかもしれない。
髪と目の色の選択は、すでに（非常に物議を醸している）可能性があります。
遺伝子メニューから選ぶ
人間の遺伝子を操作するという考えは、私たちを驚かせるものではありません。科学者たちは長年にわたって動物の遺伝子を改変してきました。ヤギとウシは、より多くの乳や乳中のタンパク質を生成するように操作されています。治療法を見つけるために、アルツハイマー病を引き起こす可能性のある遺伝子がマウスに注射されてきました。クラゲの遺伝子がサルのゲノムに注入されています。
より興味深いトランスジェニック動物の 1 つは、ヤギのゲノムにクモの遺伝子を注入することによって作成されました。クモの糸は非常に強力で、十分な量が生産されれば、非常に強力なタイプの防弾チョッキを作成できる可能性があります。そして、クモはこのスーパーボディアーマーを製造するのに十分な糸を生成しませんが、科学者はクモの糸がヤギの乳に似たタンパク質であることを発見しました。クモの遺伝子がヤギに挿入されると、ヤギはクモの糸に見られるものと同じタンパク質を生成します。このタンパク質はヤギの乳から抽出され、防弾チョッキの製造に使用されるバイオスチールと呼ばれる絹繊維を生成します。
生きている動物の遺伝的特性を変えることは現実であり、これらの動物の中には、人間と似た遺伝子構造を持つものもあります。ここから、より高くジャンプしたり、より遠くを見たり、より良く聞こえたり（またはまったく聞こえなかったり）、より速く走ったりできる人間を生み出すまでは、ほんの少しの飛躍にすぎません。ただし、これらのスーパーヒューマンを作成する前に、人間の遺伝コードについてさらに学ぶ必要があります。
人間の遺伝学を変えるために間もなく使用される可能性がある方法の 1 つは、生殖系列遺伝子治療と呼ばれます。着床前遺伝子診断にステップを加えるというものです。生殖細胞は私たちの生殖細胞であり、このアプローチは精子、卵子、または初期胚の遺伝子を操作することを意味します。生殖細胞系列治療は、胚をスクリーニングするだけでなく、実際に細胞に新しい遺伝子を追加します。ほとんどあらゆる形質を胚に追加して、オーダーメイドの子供を作り出すことができる可能性があります。
生殖細胞系列治療はすでに動物に対して行われています。生殖細胞への遺伝的変化は、胚から生じた動物には現れないかもしれませんが、代わりに後の世代に現れるかもしれません。
生殖細胞系治療の長期的な意義は、遺伝的問題が発生したときにそれを単に「修正」することによって病気や障害を取り除くことである可能性があります。また、遺伝子的に完璧な存在だけが社会で進歩できるという「ガタカ」のような、もう少し暗いシナリオになる可能性もあります。あるいは、ある国家が超人的な防弾スピードスター兵士を開発し、奴隷労働のために世界の他の国々を征服する。
いずれにせよ、遺伝学の発見の受け入れ可能な応用をめぐって、今後数年間に激しい議論が行われることが期待できます。子どもたちが特定の見方、行動、考え方をするように設計することは、普及のための一般的なアプローチになるでしょうか?
