「世界を救う」という話は、一般に、漫画の登場人物や預言者に任せるのが最善です。ただし、地球近傍天体( NEO ) の識別と追跡を任務とするいくつかの国際組織のいずれかで働いている場合は別です。スペースガードと呼ばれるこの取り組みには、 NASA の地球近傍物体プログラムやイタリアのアジアゴ – DLR 小惑星調査などの組織が含まれています。
これらの社会は、地球の軌道を通過する予定の物体、特に直径 6.2 マイル (10 キロメートル) 以上の小惑星を探して太陽系をスキャンしています。これらの「絶滅クラス」の NEO の 1 つが地球に衝突した場合、その影響は壊滅的なものになるでしょう。多くの科学者は、このような小惑星の衝突が 6,500 万年前に大量絶滅を引き起こしたと考えており、1908 年のツングースカ現象はその可能性を厳しく思い出させるものとなっています。より最近の 20 世紀の衝突では、はるかに小規模な NEO が関与し、シベリアの荒野で発生しましたが、わずか 4 時間の惑星の自転で注目の的は人口密集地のサンクトペテルブルクに置かれていたでしょう。
地球は永遠に逆らうことはできないので、世界中の天文学者が空を観察しています。幸いなことに、地球に非常に危険な小惑星が存在する場合、私たちは衝突を防ぐ技術を持っています。
科学者たちは、非常に単純なものから圧倒的に複雑なものまで、さまざまな緩和手法を提案してきました。ただし、関連する戦術はすべて、破壊ではなく方向転換を中心としています。小惑星を核攻撃するだけでは、単に破片が飛散し、宇宙の砲弾が宇宙の散弾に変わるだけかもしれない。さらに悪いことに、最近の研究では、爆発した小惑星は重力により 2 ～ 18 時間以内に再形成される可能性が高いことが示されています 。
2005 年の米国議会からの要請に応え、NASA はワシントン DC で開催された 2007 年の惑星防衛会議で小惑星軽減計画を提示しました 。同局は、NEOをコースから外すために一連のスタンドオフ核爆発を実行することが最善の戦術であると判断した。地表または地下での爆発も望ましい結果をもたらす可能性がありますが、岩石が粉砕される危険性があります。
世界の核保有量は 22,300 発と推定されており、人類は確実にスタンドオフ爆発を実行するための核兵器を保有しています。鍵となるのは、ミッションを実行するのに十分な早めに脅威を特定することだろう。
将来的には、さらに多くの小惑星軽減戦略がより実現可能になる可能性があります。科学者たちは、搭載されたスラスターまたは太陽フレアを介して、ロボット着陸船を小惑星の方向を変えるために使用できる可能性があると考えています。フレアは太陽放射を反射し、その過程で小惑星を徐々に遠ざけます。提案されている技術の 1 つは、巨大な宇宙船を「重力トラクター」として使用し、その質量を利用して危険な NEO を地球から引き離すというものです。
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