ベッシー・コールマン：アメリカ初の黒人女性飛行士

アメリカの飛行分野における初期の先駆者について考えるとき、アメリア・イアハートの大西洋単独横断旅行やチャールズ・リンドバーグのスピリット・オブ・セントルイスでのノンストップの旅の話を聞くでしょうが、教科書ではしばしば見落とされてきました。航空史に初期の足跡を残した極めて重要な人物の 1 人、ベッシー コールマンは、アフリカ系アメリカ人女性として初めてパイロットの免許を取得し、1921 年にその資格を取得しました。

コールマンは1892年1月26日、テキサス州ワクサハチーで、ネイティブアメリカンと黒人の混血の父親とアフリカ系アメリカ人の母親の間に娘として生まれ、二人とも小作人として働いていた。コールマンさんは13人兄弟の12番目で、父親が家族を捨てて先住民の居留地に戻った後、綿花畑で働かされた。彼女は小学校に通っていました。

「しかし、彼女は優秀な学生で、熱心な読書家でした。彼女はハリエット・クインビーという女性パイロットについての本を読みました。彼女は、それが自分も興味のあることかもしれないと考えたのです」とフィリップ・S・ハート博士は言う。

ハートはベッシー・コールマンに関する 2 冊の本「」と「」を執筆しており、スミソニアン航空宇宙博物館の「」展示のアドバイザーも務めました。この展示は、ベッシー・コールマンのような飛行士だけでなく、第二次世界大戦に従軍した黒人タスキーギー飛行士も含め、航空宇宙の分野で進歩した黒人男女を称えるものです。

ハート自身の家族の歴史は、黒人の航空の歴史と切り離せないものです。ハートの母親の叔父であるジェームズ・ハーマン・バニングは、1926年に米国政府から免許を取得した最初の黒人アメリカ人パイロットであった。ハート。バニングはまた、ウィリアム・J・パウエルがコールマンに敬意を表し、航空分野における黒人男女を支援するために1929年に設立したベッシー・コールマン・エアロ・クラブの初代チーフ・パイロットにもなった。

コールマンの前には、米国初のアフリカ系アメリカ人パイロットであるチャールズ・ウェスリー・ピーターズや、第一次世界大戦でフランス軍のために飛行したユージーン・J・ブラードなどがいた。しかしコールマンは、パイロットの資格を取得した最初のアフリカ系アメリカ人の女性飛行士だった。ライセンス。

若い女性として、コールマンは両親とは異なる人生を求め、オクラホマ カラード農業師範大学 (ラングストン大学) に通ったものの、経済的理由により中退してしまいました。

彼女は最終的に兄弟たちが住むシカゴへ向かい、地元のサロンでネイリストとして働きました。第一次世界大戦中の戦闘から帰還した彼女の兄は、フランスの女性パイロットの話で彼女を喜ばせたが、コールマンは彼らのようには決して飛べないだろう。このようなからかいは、パイロットになりたいというコールマンの野心に拍車をかけるだけでした。

サロンで働いている間、コールマンは黒人コミュニティにサービスを提供する大手新聞である の発行人であるロバート・アボットにも会いました。アボットは彼女の指導者となり、彼女の航空分野への興味をサポートし、後に彼女のフライトショーについて著書に書きました。

「彼が彼女をサポートしたいと思った理由の一つは、彼女の功績が彼の新聞で良い記事になると知っていたからです」とハートは言う。

コールマン、パリへ行く

彼女の性別と肌の色に基づいて、彼女は米国にあるすべての航空学校に出願することになっていました。アボットの勧めで、コールマンはフランス語を勉強し、飛行方法を学ぶためにパリに行き、1921年にパリから国際パイロット免許を取得しました。滞在中、コールマンはブラードやエンターテイナーのジョセフィン・ベイカーのような黒人アメリカ人駐在員仲間と友達になりました。

免許取得後、コールマンさんは米国に戻ったが、黒人であり女性である彼女には、訓練を受けたパイロット、郵便局の郵便配達という唯一の仕事の機会がなかった。そこで彼女は、「バーンストーミング」とも呼ばれる、命がけの空中スタントを演じることに目を向けました。彼女の最初の航空ショーは 1922 年にシカゴのチェッカーボード フィールドで開催されました。

「通常、航空ショーには 20,000 人から 30,000 人が集まりました。高エネルギーのイベント、ビッグバンドです。トリックをするパイロットもいました。ウィングウォーカー、パラシュートジャンパーもいます。非常にエネルギーが高く、しかし非常に危険なイベントです。非常に収益性の高いイベントです。」パイロットのために」とハートは言う。

バーンストーミングは生計を立てるためだけでなく、コールマンが航空業界への黒人の参加を促進するために設立しようとしていた航空学校に資金を提供するためのもうかる方法となった。

「彼女は航空ショーを行っていましたが、他の黒人男性や女性に航空業界に興味を持ってもらうことも望んでいたので、全国のさまざまな都市に航空クラブや飛行学校を設立することが彼女のアイデアでした」とハートは言う。

もちろん、1920年代に型破りなキャリアを歩んだ著名な黒人女性として、コールマンは明らかな差別に直面したが、彼女はまた、その強い個性、美貌、そして卓越した才能で黒人支持者も白人支持者も同様に魅了することができた。

「彼女は黒人であり、女性であるため、一般の人々、つまり白人から否定的な反応を受けるでしょう。彼女は、パイロットになるべきではないと考えている黒人から、ある種の反応を受けるでしょう。なぜなら、パイロットになるべきではないと考えているからです」男性がやるべきこととして、彼女は黒人と白人の両方からの差別と対立に直面しましたが、ほとんどの場合、黒人コミュニティでの彼女の支持は非常に強かったです」とハートは言います。

フロリダ州ジャクソンビルで悲劇が発生

悲しいことに、1926 年 4 月 30 日、フロリダ州ジャクソンビルでの航空ショーのリハーサル中に飛行機から 2,000 フィート (610 メートル) の高さから転落し、悲劇がコールマンの命を縮めました。葬儀はジャクソンビルで行われ、シカゴではさらに大規模な葬儀が行われ、コールマンを讃えた黒人公民権活動家を含む5,000人以上が参列した。

コールマンの人生はここ数十年、彼女の先駆的な業績と航空業界における黒人女性としての功績を称えることを目指す機関から新たな関心を集めている。米国郵政公社は、ブラック ヘリテージ シリーズの一部として 1995 年に発売されたこの作品に彼女の肖像を載せることでコールマンを讃えました。そしてハートは現在、コールマンの生涯を描いた長編映画の制作に取り組んでいる。

米国航空殿堂 2006 年の受賞者の 1 人としてコールマンが選ばれたことについて、米国航空殿堂の社長兼 CEO であるエイミー・スポワートは電子メールのインタビューで「期限切れであり、必要なことだ」と述べています。

「ベッシーはノーという答えを決して受け入れませんでした。レッスンに必要な資金を貯めるために懸命に働いたことも、免許を取得するためにフランスに行かなければならないと悟ったときにフランス語を勉強したことも、性別や人種と常に戦うことになると知ったときもそうでした」偏見を持ちながらも、コールマンは彼女の邪魔をするものを何も許しませんでした」とスポワートは言います。

さらに、多くの黒人パイロットを訓練することになり、そのうちの何人かは第二次世界大戦中に活躍しました。彼らはまた、1931 年 10 月にロサンゼルスのイーストサイド空港で行われた初の全黒人によるフライト ショーのスポンサーとなりました。最初の航空ショーは大成功を収めたので、大恐慌の真っ只中にクラブはロサンゼルス市の失業基金への資金を集めるために 2 回目のショーを後援しました。

「彼女の遺産は、彼女が航空業界に彼女を追いかけるように導いた黒人男性と女性たちであり、それがここロサンゼルスでのベッシー・コールマン・エアロ・クラブの設立につながったという事実です」とハートは言う。