「私が宇宙飛行士になるために15回応募したという事実は、私の友人、フォロワー、ファンたちに忘れられていません」と自伝『Ordinary Spaceman』に書いている。彼にとって、16回目が魅力となった。アンダーソンは、1998 年に最終的にNASAの宇宙飛行士訓練プログラムへの参加者に選ばれました。ネブラスカ州出身のアンダーソンは、5 歳の頃から宇宙旅行者になることを夢見ていました 。
宇宙には抗しがたい魅力を感じている人も多いでしょう。そして、アンダーソンのように、数え切れないほどの人が、人生のある時点で宇宙飛行士になることを夢見てきました。しかし、それでも合格する人はごくわずかです。これまでに宇宙に旅行した人類はわずか約 550 人です 。
それは小さな数字です。比較のために言うと、平均的なアメリカの高校の生徒数は 752 人です 。
夢を実現し、宇宙旅行者の仲間入りをするには、宇宙飛行士は巨大な障害を克服する必要があります。宇宙旅行を志す人たちは、重い飛行装備を身に着けて周回泳ぎ、吐き気を催すような試験飛行に耐え、これまでに考案された最も奇妙なトイレと対決します。ああ、しかし、トレーニングプロセスをやり遂げた人にとっては、素晴らしい報酬が得られるでしょう。
そこで、次回 NASA が新しい宇宙飛行士の募集広告を出したときに、帽子を投げたくなったら、知っておきたいことがいくつかあります。 （そして、いくつかの楽しいトリビアも。）
10: NASA 候補者には年齢制限なし
NASA には、宇宙飛行士が宇宙を訪れるのに必要な年齢に制限はありませんが、潜在的な候補者には生物学、工学、コンピューター サイエンスなどの STEM 関連分野で学士号を取得することが求められています。 NASA はまた、すべての宇宙飛行士訓練生が優れた視力を持つ米国市民であることを要求していますが、眼鏡の使用は許容されます。そして最後に、合格者はジェット機で 1,000 時間相当の操縦経験、または 3 年間の関連する実務経験を持っている必要があります 。
しかし、いいえ、正式な年齢制限はありません。過去に NASA は、26 歳から 46 歳までの候補者を選出しました 。そして、故宇宙飛行士ジョン・グレンは 1998 年に 77 歳で宇宙に帰還しました。
さて、実際に選ばれる確率は…まあ、天文学的な数字です。 2016年、NASAは数名の新規人材が宇宙飛行士訓練プログラムへの参加を許可されると発表した。その後、行政には1万8,300件を超える申請が殺到した。これらの候補者のうち選ばれたのは 12 人だけです 。合格率はわずか 0.065 パーセントです。
通常、選考プロセスは 2 ラウンドで構成されます。 NASA は、最も有望な候補者約 120 名に面接することから始めます。その候補者の中から、上位 8 名から 14 名が宇宙飛行士候補者の最新の公式クラスに入学します 。
NASAの宇宙飛行士候補者の基礎訓練には最長2年かかります。卒業者は完全な宇宙飛行士になりますが、それはすぐに宇宙へ向かうという意味ではありません（読み続けてください）。これまでのところ、NASA の宇宙飛行士には 22 のクラスがあり、その多くにはかわいいあだ名が付けられています。たとえば、1996 年と 1998 年のクラスは、それぞれ「イワシ」と「ペンギン」と呼ばれていました 。
9: フライトスーツを着て何周も泳ぐ訓練生
宇宙飛行士のマイク・マッシミノにとって、必須の水泳は少しショックだったが、NASAが宇宙飛行士候補者訓練に彼を選んだとき、彼は泳ぎ方をほとんど知らなかったと言われている。
候補者は最初の 1 か月間トレーニング中に、非常に厳しい水泳テストに合格しなければなりません。宇宙飛行士志望者は、まず 25 メートル (82 フィート) のプールを止まらずに 3 泳ぎます。ああ、水泳選手はテニス シューズと重量約 250 ポンド (127 キログラム) のフライト スーツを着用しながらこれを行う必要があることは言いましたか ?
テストのこの部分を完了するとき、宇宙飛行士候補者は、自由形ストローク、平泳ぎ、または横泳ぎの 3 つのストロークのいずれかを使用できます。必要なだけ時間を費やすことができますが、3 つのプールをすべて完了した直後に、受験者は 10 分間立ち泳ぎしなければなりません。 NASA はまた、宇宙飛行士にスキューバダイビングの認定を受けることを義務付けています 。その理由については後ほど説明します。
操縦経験のない宇宙飛行士候補者も、海軍が運営する水上サバイバル訓練コースを受けることになる。訓練生はとりわけ、いかだの展開方法や救助車両との交戦方法を学びます。長年にわたり、宇宙飛行士たちはメキシコ湾で試練のすべてを経験しましたが、最近そのコースはフロリダ州ペンサコーラの軍事基地の屋内プールに移されました。
マッシミーノに関しては、水泳と水中での生存テストに見事に合格した。そして十分に詩的ですが、宇宙飛行士は最後の宇宙飛行でマイケル・フェルプスのスイムキャップの 1 つを軌道に乗せました 。
8: アリゾナ州クレーターフィールドで訓練を受ける宇宙飛行士
月にクレーターが点在していることを知るのに望遠鏡は必要ありません。最も大きなもののいくつかは、地球に限定された肉眼でも見えることがあります。
私たちの地球の自然衛星には、これらの窪みが何千も存在します。そこで、1961 年にアポロ計画が設立された後、NASA は宇宙飛行士をクレーターだらけの地形に慣れさせることにしました。しかし、どうやって？隕石の衝突クレーターは月ではほんの数セントですが、地球上ではごくわずかです。
幸いなことに、この機関の裏庭にはちょうどいい大きさのクレーターがありました。約5万年前、現在のアリゾナ州北部に隕石が衝突した。その結果、深さ 570 フィート (173.7 メートル)、幅 4,100 フィート (1.25 キロメートル) の巨大な穴が地面に 1 つできました。単に「メテオ クレーター」として知られるこのくぼみは、NASA にとって非常に役に立ちました。アポロの時代には、将来の宇宙飛行士がクレーター内とその周囲で地図作成や測量訓練を実施しました。現在でも NASA 研修生の野外旅行の目的地です 。
月面歩行者志望者にとって、孤立したクレーターは演習を行うのに最適な場所です。しかし、フィールド全体があればさらに良いでしょう。そのために、1963 年に NASA と米国地質調査所は月の表面の一部の地図を作成しました。次に、彼らはダイナマイトを大量に使用して、アリゾナ州フラッグスタッフ近くの乾いた広大な場所に数百個のクレーターのレプリカを作りました。サイト（「シンダー湖」として知られる）の準備がすべて完了すると、アポロ宇宙飛行士は地形全体で探査機をテスト運転することができました。そこでは土壌サンプリング訓練も実施された。
7: ISS 宇宙飛行士はロシア語を学ばなければならない
現時点では、国際宇宙ステーション（ISS）に行く唯一の方法は、ロシアの船にヒッチハイクすることだ。ソユーズ宇宙船シリーズは、もともと 1960 年代初頭にソ連の月計画のために作られました。それ以来、ソユーズ船は 1,500 回以上の打ち上げを行ってきました。このビークルには、宇宙飛行士が取り外し可能なロケットブースターのセットの上に座るカプセルが含まれています。現代のソユーズ宇宙船は、カザフスタンにある宇宙基地 (すなわち、「宇宙港」) から飛び立ちます 。
ISS はソユーズ船を使用して物資を運び、宇宙飛行士を地球との間で輸送しています。現在、そのような有人ミッションを行うために使用されている車両は他にありません。言い換えれば、ISS に行きたい人は誰でもロシア語を磨いたほうがよい。
現在、国籍を問わず、ISS の宇宙飛行士は全員、この言語を学ぶことが義務付けられています。ここで話しているのは基本的な挨拶だけではありません。宇宙飛行士はロシア語の多くの専門用語を理解する必要があります。彼らの中には、気の遠くなるような挑戦である人もいます。欧州宇宙機関の宇宙飛行士でISSの乗組員は、ロシア語の学習が訓練の中で最も大変だったと述べたと記録に残っている。
現在、NASA は将来の宇宙旅行者に集中的な語学指導を行っています。すべてのアメリカの宇宙飛行士のスケジュールには、ロシアの教師との一対一の面談のために多くの時間が確保されている。そして、外国人留学生と同様に、NASA 研修生の中には、モスクワのホストファミリーと一緒に数週間暮らすために送られる人もいます 。
6: 訓練生は水中で多くの時間を過ごします
テキサス州ヒューストンのジョンソン宇宙センターの近くには、巨大な屋内プールがあります。この物の深さは 40 フィート (12.1 メートル)、長さは 202 フィート (61.5 メートル)、幅は 102 フィート (31 メートル) です。その大きさはオリンピックのプールよりも大きい。水は華氏 82 ～ 86 度 (摂氏 27 ～ 30 度) の穏やかな温度に保たれており、毎日リサイクルされます 。
ここでは、宇宙飛行士が宇宙空間で経験する無重力の感覚に慣れることができます。このプールは正式には中性浮力研究所、略して NBL として知られています。訓練の日には、宇宙飛行士（早い段階でスキューバの資格を取得した人）は宇宙服にファスナーを付けて水中に降ろされます。水面下では、各訓練生は 2 人の安全ダイバーに付き添われ、プールのさまざまな隅に連れて行かれます 。
NASA は、ソユーズ宇宙船、ISS の一部、その他の機器の実物大レプリカを所蔵しています。これらは、実践的なトレーニングのためにプールにドロップできます。潜水宇宙飛行士は、ドッキング訓練、船の修理演習、および宇宙遊泳中に行う必要がある仕事をシミュレートするその他の活動を経験します。宇宙旅行を志す人は、このプールのことをよく知っていると言えば十分でしょう。現在では、宇宙飛行士が船外活動に費やす 1 時間ごとに、NBL で 6 ～ 8 時間を過ごすことが一般的になっています 。
念のため言っておきますが、この種のトレーニングプールは NBL だけではありません。同様の施設は、中国、日本、ロシア、ヨーロッパの宇宙計画によって維持されています。メリーランド大学にも中性浮力プールがあります 。
5：微小重力の「嘔吐彗星」に乗れる可能性がある
人を無重力状態にさせる方法は複数あります。将来の宇宙飛行士を、先ほど述べた中性浮力プールの 1 つに降ろすことも、減重力飛行に乗せることもできます。
1959 年、NASA はアメリカ空軍と協力して元軍用機を改造し、アメリカの本来のクラスの宇宙飛行士の訓練 (および宇宙機器のテスト) に使用できるようにしました。こうして、愛情を込めて「嘔吐彗星」と呼ばれる物語が始まった 。
適切な航空機を使用すれば、乗客を（一時的に）低重力状態にさらす飛行を実行することが可能です。これを行うには、パッド入りの壁と広々とした内部を備えた広い平面が必要でした。 NASAは数十年にわたり、この目的のためにKC-135航空機を使用しました。乗客と訓練生が飛行機に乗せられ、パイロットは飛行機を波状（「放物線」）運動で飛行させた。そのため、飛行機は一連の上昇と急降下を経験しました。軌道が適切だった場合、航空機内の人々は下降中に約 20 ～ 25 秒間、無重力に近い状態を経験することになります 。
ご想像のとおり、この経験により多くの人が吐き気を催しました。推定値はさまざまですが、によると、「初めて飛行機に乗る人の約 3 人に 1 人」がこれらの乗り物に乗り込めませんでした。そのため、宇宙飛行士たちは伝統的にこの飛行機を「嘔吐彗星」と呼んでいました。
NASAは、訓練中の宇宙飛行士はもはや微小重力飛行をする必要はないと発表したが、2017年の宇宙飛行士候補生クラスは、別の専用飛行機でこうした飛行を経験することができた。この旅行は、NASA、カナダ宇宙庁（CSA）、カナダ国家研究評議会の協力によって実現しました。
4: 候補者はトイレトレーニングを受けます
元国際宇宙ステーション乗組員のティム・ピーク氏によく聞かれる質問の 1 つは、「宇宙ではどうやってトイレに行くのですか?」というものです。簡単に言うと「慎重に」です。そしてフォームを練習することをお勧めします 。
重力がないため、地球外の配管は真空吸引に依存しています。浮遊する人間の排泄物を誰も望んでいません。そのため、ISS にある 2 つのトイレは尿や糞便を積極的に吸引するように設計されています。 （ハイテク掃除機を思い浮かべてください。）
これらの便器には、宇宙飛行士が 1 番に座る座席の横に長いホースが取り付けられています。 (乗組員が使用できる 2 つの交換可能な漏斗が用意されています。1 つは男性用、もう 1 つは女性用です。) 適切な漏斗を選択した後、彼らはそれを宇宙船に取り付けます。ホースを接続し、スイッチを入れると内部ファンが作動し、尿が保管容器に引き込まれます 。
それで、これらのトイレにうんちをすることはどうなるのでしょうか？それは同じ基本的な考え方に帰着します。宇宙旅行者は、直径わずか 4 インチ (10.16 センチメートル) の小さな真空開口部に入らなければなりません。先進国の私たちのほとんどは、少なくとも 3 倍は広い便器に慣れています。このような狭い穴にうんちを狙うには、かなりの技術が必要です 。
一時期、これらの古い ISS トイレの 2 つのレプリカがジョンソン宇宙センターの敷地内に置かれていました。 1人目はポジショナルトレーナーと呼ばれた。機能しませんでしたが、ISS の本物のトイレとまったく同じ寸法でした。ボウルの中には、座席に面したテレビモニターに接続されたカメラがありました。宇宙飛行士はそれを利用して、自分自身を「調整」しながら、目的を確認しました。訓練生がコツを掴んだら、実際に水が流れる新しい ISS のレプリカトイレに卒業することになります 。
これらの特定のスペースジョンはもう使用されていませんが、新しいトイレは宇宙飛行士の尿を飲料水にリサイクルする廃水システムの一部です。トイレは依然として吸引と真空に依存しているため、宇宙飛行士は依然としてトイレに行く練習をする必要があります。
3: サバイバルスキルが試される
宇宙では危険な状況がつきものです。微小隕石から機器のトラブルに至るまで、宇宙飛行士は地球低軌道におけるあらゆる種類の脅威に対処する準備ができていなければなりません。そして、帰りの旅行もあります。宇宙機関は乗組員が安全に帰還できるよう多大な労力を費やしています。それでも、何か問題が発生する可能性は常にあります。
帰港する船がコースを外れて危険な海域に不時着したらどうなるでしょうか?世界中の宇宙機関が宇宙飛行士に荒野でのサバイバル訓練を課しているのはまさにこの理由のためです。アポロの時代に遡ると、NASA の月計画の候補者はパナマのジャングルで定期的にテストされていました。男性たちはサバイバル主義の講義に出席し、その後、遠隔地で新しいスキルをテストしました。 (バズ・オルドリンはイグアナの狩り方についてアドバイスを受けたことを覚えています) 。
NASA の最近のクラスの宇宙飛行士は、訓練プロセスのこの段階をメイン州の田舎で過ごしました。現在の宇宙飛行士候補者は、米軍のサバイバル専門家の指導を受けて、飛行機墜落訓練を行い、応急処置を練習し、宇宙で使用する緊急物資キットに慣れています。
世界中のさまざまな宇宙計画に参加する他の宇宙飛行士候補者たちは、ネバダ州のうだるような砂漠やロシアの極寒の森林などの場所で過酷な生活を強いられている。さらに、欧州宇宙機関は訓練生を地中海に漂流させることもあります。
2: 宇宙飛行士は巨大なエアホッケーテーブルを使用します
宇宙空間で重機を移動するのは、最初は簡単な作業のように思えるかもしれません。重力が低い場合、宇宙飛行士は指先で巨大な物体を押し飛ばすことが可能になります。しかし、物体は一度動き始めると、外部の力が作用しない限り、動き続けようとします。宇宙ステーションにある大きな金属製の椅子の 1 つが外れて、船内を滑り落ちたとします。速度を落として方向を変えるには熟練した手が必要です。
そこで役立つのがエアベアリングフロアです。偶然にも、宇宙飛行士訓練生たちは古き良きジョンソン宇宙センターで訓練を受けさせられています。このような床は金属製で、部屋の大きさがあり、非常に滑らかで、非常によく磨かれています。また、水平である必要もあります。その点では、NASA のものは間違いなく要件に適合しています。水平は 1 フィート (0.3 メートル) あたり 0.003 インチ (0.007 センチメートル) 以内に保たれています 。
それでは、空気支持床をどうするのでしょうか? NASA はさまざまな物体の底にテスト パッドを貼り付けます。これらは、それらの物体と床自体の間にエアクッションを作成します。 NASA の公式 Web サイトを言い換えると、床が部屋サイズのエアホッケー テーブルに効果的に変わります 。
宇宙飛行士候補者は、宇宙で大きな物体を運ぶ準備をするために表面を使用します。また、ジェットパックのように機能する個人用輸送アクセサリである有人操縦ユニット (MMU) をテストする機会も与えられます 。
しかし、なぜ NASA の人々が楽しい時間を過ごす必要があるのでしょうか?欧州宇宙機関の軌道ロボット研究所にも独自のエアベアリングフロアがあります 。
1: 彼らは宇宙旅行を数年待ちます
運、技術、そして努力の組み合わせにより、厳しいプログラムに合格した訓練生は NASA の宇宙飛行士候補者として選ばれ、基礎訓練プロセスを卒業します。
さて、それでは何が起こるでしょうか？まあ、ほとんどの人は、政府が彼らに最初のミッションを割り当てるまで、実際には宇宙に行く資格がありません。その後、旅の準備としてさらに専門的なトレーニングを完了する必要があります。新人の宇宙旅行者は通常、アドバイザーを兼ねる数人のベテラン宇宙飛行士とともに処女航海に乗り出します。
基礎訓練プロセスを最近卒業した人は、最初のミッションの割り当てを数年間受けられない可能性があります。このいわゆる事前割り当て段階では、ほとんどの宇宙飛行士は、宇宙計画のエンジニアと協力したり、外国との連絡役を務めたりするなど、地球に限定された仕事を行います。ドッティ・メトカーフ＝リンデンバーガーさんは、NASA の一般訓練を 2006 年に終了しましたが、地球周回軌道に乗り出したのは 2010 年になってからです。現在、配属前の期間を過ごしている人たちに、時間を見つけて宇宙飛行士のスキルセットをリフレッシュするよう勧めています 。
ESAでは、スウェーデンの宇宙飛行士クリスター・フグルサングがリで14年間を過ごした
