私たちの惑星に小惑星が衝突するなんて、 SF の世界の話です。いくつかの映画や本はこのアイデアに基づいており（「ディープ インパクト」、「アルマゲドン」、「ルシファーのハンマー」）、あるいはそのアイデアを阻止しようとしています。
しかし、小惑星が地球に衝突するというのは単なる SF の話ではなく、科学的事実でもあります。カリフォルニアにある NASA のジェット推進研究所には、「」があり、その全体の目的は、NASA が地球に接近すると考えている小惑星 (および彗星) を検出して追跡することです。
小惑星ウォッチ
2022 年 12 月だけでも 5 つの小惑星があり、そのうち 2 つは民間ジェット機ほどの大きさであると考えられています。今年の初め、ある小惑星（NASAは小惑星と名付けた）は、ニューヨーク市のエンパイアステートビルの高さの2.5倍だった。 2022年1月18日、200年ぶりに地球に最接近し、安全な距離120万マイル（193万キロ）を飛行した。
しかし、歴史を通じてすべての小惑星が地球を見逃したわけではありません。地球 (および月) には明らかなクレーターがあり、これは地球に巨大物体が衝突した長い歴史を証明しています。史上最も有名な小惑星は、6,600万年前に地球に衝突した小惑星です。メキシコのユカタン半島沖にある、幅 93 マイル (146 キロメートル)、深さ 12 マイル (19 キロメートル) の山ほどの大きさの小惑星。科学者たちは、それが大規模な津波を引き起こし、大量の水と塵を大気中に投げ込んだため、太陽光が遮断され、世界中の気温が低下し、恐竜の絶滅を引き起こしたと考えています。
もし小惑星が今日地球に衝突したらどうなるでしょうか?
小惑星が衝突する可能性はかなり低いです。 NASAは、少なくとも幅0.8キロメートル（0.8キロメートル）以上の地球近傍の小惑星の90％を追跡しており、地球に衝突する可能性が大きいと考えている。
それでも、NASA が把握していないさらに大きな小惑星が存在する可能性があります。幅がマイルの小惑星が地球に衝突すると、時速約 30,000 マイル (時速 48,280 キロメートル) で地球の表面に衝突することになります。これほど大きな小惑星がその速度で移動すると、そのエネルギーは 100 万メガトンの爆弾とほぼ同じになります。
100 万メガトンを想像するのは難しいので、もう少し小さいサイズを試してみましょう。家ほどの大きさの小惑星が衝突したとします (時速 48,280 キロメートル)。そのエネルギーは広島に投下された原爆とほぼ同じ、おそらく20キロトンに相当する。このような小惑星は、衝突した場所から最大0.5マイルの範囲で鉄筋コンクリートの建物を平らにし、爆心地からおそらく1.5マイル（0.8キロメートル）の場所では木造の建物を平らにするでしょう。言い換えれば、どの都市にも甚大な被害を与えることになる。
もしこの小惑星が 20 階建てのビル (一辺 61 メートル) ほどの大きさであれば、現在製造されている最大の核爆弾と同等のエネルギー量 (約 25 ～ 50 メガトン) を持つ可能性があります。この大きさの小惑星は、鉄筋コンクリートの建物を平らにしてしまうでしょう。それは米国のほとんどの主要都市を完全に破壊するでしょう。
小惑星が地球上のほとんどのものを消し去るには、それが巨大でなければなりません。科学者らは、小惑星が地球に衝突するくらいの時間がかかると推定している。ひとたび衝突すると、巨大な粉塵が発生し、それが惑星全体を包み込み、太陽を遮り、小惑星が衝突した場所の温度を上昇させるだろう。何十億もの人が死に、地球上の生命の多くが破壊されるでしょう。しかし、科学者たちは生き残る者もいると信じている。 NASAの科学者らは、地球上の生命体を完全に絶滅させるには相当の時間がかかるだろうと述べている。
NASA、小惑星の方向を変更
良いニュースは、NASAの二重小惑星リダイレクションテスト（DART）ロボット宇宙船が、小惑星ディモルフォスに秒速4.1マイル（6.6キロメートル）で衝突し、小惑星の軌道をわずかに変えるという唯一の使命を持って2021年11月に宇宙に打ち上げられたことだ。そしてそれは大成功でした。 2022年9月26日. しかしそれだけではありません。数週間にわたるデータ分析の後、NASAは衝突によってディモルフォスの軌道が正常に変化したことを確認した。人間が天体の動きを意図的に変えたのは歴史上初めてのことでした。
