1798 年、トーマス マルサスというイギリスの牧師は悲惨な予言をしました。彼は、地球は増え続ける人類を無期限に養うことはできないと言いました。人間が自分自身をチェックしなければ、地球は飢餓によって人口増加をチェックするだろうと彼は言った。
マルサスによって公表された理論は、地球の収容力として知られています。収容力自体は、生態学においてよく知られ、広く受け入れられている概念です。これは非常に基本的な考え方です。持続可能性にはバランスが必要です。特定の個体数があり、それを超えると種はその生息地に損害を与え始め、その時点での生物は存続できなくなります。通常、群れを管理可能な数まで淘汰するために起こるのは飢餓です。
地球の収容力の考え方は次のようなものです。人間が生存レベルで生きていくためには、特定の資源が必要です。最も一般的なのは空気、食料、水、そして通常はある種の避難所です。持続可能な生息地とは、これらの資源の需要と供給のバランスが取れている生息地です。マルサス氏は、問題は人類人口と食糧生産の間の成長パターンの違いであると示唆した。同氏は、人類の人口は指数関数的に（毎年より大きな量で、全体の割合で）増加する傾向がある一方で、食糧供給は直線的にしか増加しない（毎年一定の量で、割合ではなく数値）と述べた。 。このモデルでは、人類は地球の資源を超えて成長することになる。
2世紀にわたり、科学者たちはマルサスの仮説をほとんど無視し、マルサスは人間だけに当てはまる非常に重要な変数の1つである技術の進歩を説明することを怠ったと述べた[出典：サックス]。彼らは、この人間の能力によって食料生産も指数関数的に増加できると主張しています。しかし学者たちは最近、いくつかの理由からマルサスの予言の却下を再考し始めている。
結局のところ、地球には収容力があるのかもしれません。
それで私たちは運命にあるのでしょうか？資源が枯渇し、自然が支配し、持続可能なバランスを再確立するために人間の群れを間引きする前に、地球は何人の人間を養うことができるでしょうか?それとも、新しい食料とエネルギーの生産方法を開発する人間のユニークな能力が危険を打ち消すのでしょうか？
まあ、それはすべて状況次第です。
地球の収容力はどれくらいですか?
収容力は一定の数値ではありません。推定では、地球の収容力は 20 億人から 400 億人の間とされています。人間が食料を生産し、高層ビルに住んでいると、その数は大幅に増加します。
2008 年の時点で、この地球には約 67 億人が住んでいます 。地球の収容力の柔軟性を理解する良い方法は、20 億と 400 億の予測容量の差に注目することです。基本的に、これらの数字の両方で同じレベルのリソースを使用して作業しています。では、なぜ推定値がこれほど大きく変動するのでしょうか?
なぜなら、世界のさまざまな地域の人々が、さまざまな量のそれらの資源を消費しているからです。基本的に、地球上の誰もが中産階級のアメリカ人のように暮らし、自給自足レベルの約 3.3 倍の食料と自給レベルの約 250 倍のきれいな水を消費した場合、地球は約 20 億人しか養うことができません。現状では、先進国に住む人々はあまりにも多くを消費しているため、残りの人口の約 75 パーセントには、生活に必要なものがかろうじて残っています 。
マルサスの予測を致命的な欠陥があるとして却下した科学者たちが驚いたことに、マルサスが推定した食糧供給の直線的成長を変える技術を開発する人類の能力にもかかわらず、この資源の限界は依然として存在しているようだ。では、問題は、なぜテクノロジーが自然媒介の人口抑制という惨事から私たちを救わないのかということだ。
私たちの何が間違っているのでしょうか？
トーマス・マルサス: 結局のところそうなのですか？
緑の革命として知られる食料生産技術の大幅な進歩を見ると、地球上のすべての人に無限に食料を供給できることが期待されるでしょう。人口が増えれば増えるほど、灌漑、農業、遺伝子工学、害虫駆除、水の浄化や、私たちの生息地が通常提供する量を超えて食料と水の供給を増やすその他の方法の発明者や進歩も増えます。しかし実際には、食料価格は驚くべき速度で上昇しています。この問題は、組織的な生息地の破壊など、テクノロジーの進歩による人間特有の副産物に関係しているようだ。私たちは目的を無視した方法でテクノロジーを使用しているようです。
テクノロジーの理想的な使用法、つまり地球の収容力を拡張する使用法は、より少ない資源をより遠くまで伸ばす方法を見つけることです。たとえば、地球のエネルギー資源を考えてみましょう。理想的には、私たちはずっと前に太陽光発電や電気自動車などのテクノロジーに一斉に切り替えていたでしょう。代わりに、私たちはテクノロジーを利用して、より多くの化石燃料を単純に抽出して使用してきました。つまり、テクノロジーのおかげで、少ないお金でより良い生活ができるようになるのではなく、より多くのお金でより良い生活ができるようになっているのです。
石油は有限な資源であり、家庭用暖房システムや農機具などの技術は依然として主に石油に依存した電力で稼働しているため、石油が枯渇すると、冬には凍死し、食料もなくなる可能性があります。同時に、技術の進歩による大気と水の汚染により、私たちが必要とする資源の供給がさらに減少しています。
それで、私たちは運命にあるのでしょうか？私たちが生活環境を調整して生息地とのバランスを取り戻すのであれば、そうではありません。太陽や風力などの持続可能なエネルギー資源への世界的な大規模な移行、地元産の食品を食べる、炭素排出量を削減する、さらにはシャワーの時間を短くするという動きも役立ちます。追加の資源のための採掘スペースも地球全体の不足を回避するのに役立つかもしれないが、それは問題に対するはるかに不確実な解決策である。
最終的に考えられるのは、地球上の誰もがより少ない資源でより多くのことを成し遂げることができれば、私たちは地球の無限の収容力に戻る軌道に戻るということです。また、経済発展と教育は出生率を低下させる傾向があるため、世界の現在開発が遅れている地域に現代の知識を広めることは、一種の自然な人口制御として機能し、地球上の人類の寿命をさらに延長する可能性があります。
