西暦 36 年、サウルにとってそれは平凡な一日として始まりました。彼は救世主であると主張する男の弟子たちを殺害したいと考えており、そのためにダマスカスへ向かう途中でした。そして、ダマスカスへ向かう途中、サウルの周囲に光が走った。彼は地面に倒れ、イエス・キリストであると主張する声を聞きました。声は彼に町へ向かうように告げたが、サウルが立ち上がったときに目が見えなくなったため、その仕事はおそらく容易ではなかったであろう。サウルはアナニヤという名の弟子が彼に手を差し伸べるまで、三日間盲目のままでした。サウルの視力は回復し、すぐにバプテスマを受けました。この経験の後、サウロはイエスのための力強い説教者になりました。今日、彼は聖パウロとしてよく知られています。

パウロの話は聖書学者だけでなく、神経学者にとっても興味深いものです。

科学者も同様に。一部の科学者は、使徒行伝にあるこの改宗の記述には、パウロを側頭葉てんかんと診断するのに十分な証拠が含まれていると主張しています。これらの神経科学者によれば、閃光、声、地面への転倒は発作の証拠であり、失明は発作後の発作後の状態の結果である。ほとんどの医師は、あまりにも昔に生きていた人のてんかんを決定的に診断することは不可能であることに同意しますが、パウロは、モーセやアビラの聖テレサを含む、脳疾患を患っていると評判の他の宗教上の人物に加わることになるでしょう。

しかし、てんかんと主とのつながりは、このリストだけでは終わりません。ある研究では、研究者らは、特定の単語がてんかんのない人に比べててんかんのある人にどのような影響を与えるかを調査しました。単語は、「テーブル」などの中立的な単語、「セックス」などのエロティックな単語、「神」などの宗教的な単語の 3 つのグループに分類されました。てんかんのない人では、エロティックな言葉が体の化学変化に最大の変化をもたらしましたが、てんかんのある人では、宗教的な言葉が最大の感情的影響を引き起こしました。性的な言葉に対する反応ははるかに低かった。ポールの話と同様に、この研究は側頭葉が と何らかの関係があることを示唆しているようです。

これらの例は、現在神経神学として知られている分野である科学と宗教の交差点を表しています。神経神学の目標は、宗教体験中に脳で何が起こっているのかを解明することです。明らかに、この分野は少し物議を醸す可能性があります。人間とその創造者とのつながりについて深くスピリチュアルな信念を持っている人は、宗教を脳内で起こっていることに還元することに興奮しません。しかし、科学者たちの研究は、私たちの灰色の問題や祈りの問題と何らかの関連があることを示しているようです。それでは、涅槃はすべて私たちの心の中にあるのでしょうか？日曜日の朝、私たちはベッドから引きずると、脳の発火に反応しているだけなのでしょうか？神があなたの脳に何をしているのかを知るために読み続けてください。

宗教体験中の脳

側頭葉てんかんと霊的体験を結びつける研究により、科学者たちはこれまで、側頭葉が宗教的感情に関与する脳の唯一の部分であると信じていました。しかし、最近の画像研究では、宗教体験中に脳の多くの部分が活性化されることが示されています。

これらの画像研究の最前線にいるのは、ペンシルベニア大学の医師であるアンドリュー・ニューバーグ氏です。ニューバーグ氏は、単一光子放出コンピュータ断層撮影法( SPECT ) イメージングを使用して、宗教活動中に脳の写真を撮影しました。 SPECT は特定の瞬間の脳内の血流の画像を提供するため、血流が多いほど活動が活発であることを示します。

ニューバーグの研究の1つは、瞑想中のチベット仏教の僧侶の脳を調べたものである。修道士たちは紐を引っ張って瞑想状態に入り始めていることをニューバーグに示した。その瞬間、ニューバーグ氏は静脈ラインを介して放射性色素を注入し、脳を画像化した。ニューバーグ氏は、集中力を司る前頭葉の活動が増加していることを発見した。修道士たちは明らかにその活動に集中していました。

しかし、ニューバーグ氏はまた、頭頂葉の活動が大幅に低下していることも発見した。頭頂葉は、とりわけ、三次元空間における人の方向を決定します。このローブは、周囲を見渡して、バスルームから 15 フィート (4.6 メートル) 離れているか、ドアから 6 フィート (1.8 メートル) 離れているかなどを判断するのに役立ちます。ニューバーグは、瞑想中の修道士たちの脳活動の低下は、どこで終わりで何か別のことが始まるかを区別する能力を失っていることを示していると仮説を立てている。言い換えれば、彼らは宇宙と一体となり、超越の瞬間としてよく表現される状態です。

そして、ニューバーグは祈っている修道女の脳にも同様の脳活動を発見したため、その宗教活動が誰に、あるいは何に向けられているかはほとんど問題ではないようだ。修道女たちは修道士のように瞑想するのではなく神に祈っていたが、精神を集中し始めると前頭葉の活動が活発になった。頭頂葉の活動の低下も見られ、修道女たちが現実世界との関係で自意識を失い、神との交わりを達成できたことを示しているようだ。

しかし、ある宗教グループ、つまり異言を話すペンテコステ派のクリスチャンの脳活動にはわずかな違いがありました。ペンテコステ派は実際に前頭葉の活動の低下を経験しました。彼らは修道女や修道士のように注意を集中するのではなく、目の前の仕事にはあまり注意を払いませんでした。彼らは異言を話していましたが、脳の言語中枢は活性化されていませんでした。この脳の活動は、異言を話すことがどのようなものかを説明するものとかなり一致しています。つまり、人は人としての自分を制御できなくなり、神があなたを通して語りかけます。

ニューバーグ氏の研究は画像研究を行っている他の科学者によって支持されているが、実験の基礎に問題を抱えている科学者もいる。ニューバーグの作品の批評家は、すべての宗教的行為を瞑想や祈りだけに還元することはできないと主張している。宗教にはそれ以上のものが含まれます。たとえば、貧しい人々のために慈善活動をしている人の脳では何が起こるでしょうか?誰かが自分の信念体系に基づいて道徳的な選択をすると何が起こるでしょうか?ニューバーグの作品は今のところ、他人との間で起こる関係や経験ではなく、個人のプライベートな経験に焦点を当てている 。

研究の意味をより懸念している人もいる。宗教が脳の特定の部分の活性化にすぎない場合、それは神やその他の高次の力が私たちの頭の中だけにあることを意味するのでしょうか?それは必ずしも科学者が証明または反証しようとしているものではありません。結局のところ、私たちが神を信じるように配線されているのであれば、神が人間をそのように配線したのだと信じるのはそれほど飛躍ではありません。しかし、この構造がある場合、私たちが常に神秘的な体験をできるように、それをいじくり回す方法はあるのでしょうか?そして、そもそもこの脳の構造に何かメリットがあるのでしょうか？次のページに進んで確認してください。

神の兜は必要ですか?

宗教体験中に脳内で何が起こっているのかがさらに分かってくると、私たち自身が脳内で脳内を作り出すことができるようになる可能性はあるのでしょうか？スイッチを入れれば神の顔が見えるでしょうか？瞑想、祈り、断食はもう必要ありませんか?マイケル・パーシンガーという科学者はそれが可能だと考えています。

パーシンガーは、人に神の存在を感じさせる可能性があることからその名が付けられた頭飾り「ゴッド・ヘルメット」の作品で注目を集めた。ゴッドヘルメットには、パーシンガーが側頭葉の電磁場を変化させるために使用する電極が含まれています。パーシンガー氏は、定期的な電気パルスで脳を混乱させることで、誰にでも宗教的な体験を作り出すことができると主張している。これにより、左側頭葉が右側の脳の活動を知覚された存在として説明するようになります。感知される存在は神から悪魔まであらゆるものである可能性があり、実験の内容については明かされていないが、ゴッドヘルメット着用者の約80パーセントが近くに何かを感じたと報告している。

誰にとっても効果があるでしょうか？宗教批判で有名なリチャード・ドーキンスは、神のヘルメットをかぶってしばらくした後、軽いめまいと足のけいれんを報告しただけでした。パーシンガー氏によれば、自然に発生する電磁場も、特に神を感じる傾向のある人に宗教的体験を引き起こす可能性があるという。例えば，末日聖徒教会の創立者であるジョセフ・スミスが天使モロナイの訪問を受けたときや，チャールズ・テイズ・ラッセルがエホバの証人を結成したときに強力な流星群が発生していました。

しかし、遺伝的に神に対してオープンであることに何か利点があるのでしょうか？科学者たちは、なぜ私たちの脳が宗教的体験を非常に敏感にするのかについて、進化的な理由があるのか​​どうかを解明しようとしている。宗教は脳の発達の副作用である可能性があります。私たちの脳は、周囲の世界を説明する方法を必要としていたため、疑問が生じた場合のデフォルトの場所として機能する信念体系を作り出したのかもしれません。宗教は、原因と結果を説明するためのやや超自然的な物語によって、初期の人類にとってその目的を果たすことができました。しかし今では、宗教は継続するのに高価な特質となっています。それには時間と断食などの犠牲が伴います。そして今、世界を説明する科学的方法があります。宗教はもう滅びるべきではなかったのか？

無神論者はもちろんそうだと答えるかもしれないが、ある人類学者が指摘するように、飛行機が乱気流に遭遇すると無神論者でも首をかしげる人もいる。これは、たとえそれが神と呼ばれなかったとしても、私たちの脳が常にある種の超越的な希望や異世界の保護を求めていることを示しているのかもしれません。個人的には、自分より大きな誰かが自分を見ていると信じている人は、進化上の適応度の観点からより良い選択をする可能性があります。彼らは、何かを感じたり、自分より目上の人が反対する可能性があると感じた場合、飲酒したり、他の危険な行動をしたりする可能性が低くなります。しかし、本当の利益は、もはやあまり注目されていないダーウィニズムの側面、つまり集団全体の生存に帰着するかもしれない。

ある研究では、19世紀のアメリカにおけるさまざまなコミューンの成功を評価しました。世俗的なイデオロギーを持つコミューンは、特定の年に解散する可能性が 4 倍でした。その意味での宗教は、人々が協力し、信念を共有することでグループ全体の存続に関心を持つための方法です。

神経神学の分野の科学者がこの種の問題を調査し続けている間、次のページに進んで脳に関するさらに興味深い記事をご覧ください。