地球上の生命はいつ終わるのでしょうか?

私たちの地球には生命が存在しなかった時代がありました。濁った青緑色の海の中を泳ぐものは何もありませんでした。岩だらけの大陸には何も成長せず、頭上の赤みがかった空を飛び立つものは何もありませんでした。これは生命以前の地球でした。

その後、最初の原始的な生命体が地球の海で進化しました。彼らは単純な単細胞生物であり、驚異的な適応能力を持っていました。生物は成長して広がり、無数の種類の生命に発展し、その過程で地球の化学的性質を変化させました。

しかし、この地球上での生命の 40 億年の法則には異議がないわけではありません。進化は急速な環境変化に追いつくことも、特定の異常な出来事から私たちを守ることもできません。少なくとも 5 回の個別の絶滅エピソードが地球上の生命を脅かしており、宇宙爆撃と地球自体の内部混乱の両方によって破壊がもたらされました。

つい最近 2 億 5,100 万年前、ペルム紀から三畳紀にかけての絶滅現象により、すべての海洋種の 90 パーセントとすべての陸上脊椎動物の 70 パーセントが絶滅しました 。私たちにとって幸運なことに、生命は耐え、その後さらに 2 回の大規模な絶滅を乗り越えてきました。

しかし、私たちの幸運はどれくらい続くでしょうか？確かに生命は耐久性と適応力があり、光のない深海や寒い大気の高さでも繁栄することができますが、地球はどの時点で不毛な前生物のルーツに戻るのでしょうか?

幸いなことに、テクノロジーは人類に多くの宇宙の脅威から地球上の生命を守る機会を与えてくれます。たとえば、地球近傍の天体の地図を作成し、小惑星や彗星の軽減戦略を開発することで、科学者は将来の壊滅的な影響を防ぐことを期待しています。しかし、これは私たちが宇宙空間の危険から安全であることを意味するものではありません。

読み続けて、それらの危険がどのようなものであるかについてもう少し詳しく学んでください。

地球上の生命に対する脅威

十分に大きな近くの星が燃え尽きた場合、その結果として生じる超新星は、理論的にはオゾン層を破壊するのに十分なガンマ線を地球に吹き付ける可能性があります。その破壊により、私たちは致死量の太陽放射線にさらされることになります。

グリーゼ 710と名付けられたオレンジ色の矮星が、地球にさらなる脅威をもたらしています。天文学者らは、このはぐれ星が今からおよそ150万年後に銀河の一角に突入し、太陽系の郊外にあるオールトの雲を引き裂き、衝突で形成された彗星を私たちに降り注ぐ可能性があると予測している。

地球自体の太陽でさえ生命に脅威をもたらします。約 76 億年後には、太陽は最後の燃料を燃やし尽くし、赤色巨星へと膨張します。この形では、太陽の直径は地球の現在の軌道を包み込み、惑星を蒸発させます。しかし、科学者たちは、これが起こる前から、太陽のゆっくりとした膨張によって気温が上昇し、海が乾ききると予測しています。いくつかの推定では、地球は太陽の質量減少の束縛から解放され、太陽の膨張から安全な外側の軌道に漂流すると予測されています。海は凍って固まるかもしれないが、一部の生物は熱水噴出孔の近くで生き残るかもしれない 。

十分な技術の進歩があれば、将来の地球の住民は、地球の意図的な軌道シフトを設計することさえできるかもしれません。私たちは大きな動きを乗り切ることができた。しかし、これは私たちの遠い将来の子孫のための唯一の惑星固定者プロジェクトではありません。最終的には、地球の核の液体部分が固化し、地球の磁場と致死的な太陽放射に対する磁場による保護が枯渇してしまいます。

おそらく将来の文明は、変化する宇宙の変化を阻止するために必要な、目もくらむような技術の高みに到達することになるでしょう。おそらく彼らは、私たちの生きている地球の真の守護者であることを証明するでしょう。しかし、宇宙学者は、生命の長期生存は、私たちの惑星や太陽系だけでなく、宇宙自体を超えて拡大できる人間の能力にかかっていると強調しています。

永遠に続くものは何もないように思えます。

次のページのリンクを参照して、生命と宇宙に関するさらに大きな疑問について考えてみましょう。