湿原の遺体と砂漠のミイラの違いは何ですか?

湿原は植物の破片が長期間にわたって蓄積することによって形成されます。興味深いことに、これらの湿地には、埋蔵物を保存する不思議な能力もあります。

人体を含む多くの遺物が沼地で発見されており、何千年もの間完全に保存されています。実際、一部の湿原の遺体は非常に保存状態が良いため、科学者が胃の内容物を分析することができ、古代の食生活についての洞察を得ることができます。

これらのミイラ化した古代人類の遺体にはすべて語るべき物語があり、今日はそれらの保存を可能にする奇妙な科学について見ていきます。

沼地とは何ですか?

世界の冷涼で湿った地域によく見られる湿原は、植物が腐ると泥炭として知られる水浸しの土地で、低地に蓄積します。

湿原は通常、冷涼な気候で見られ、川や小川の水が安定して流れ込まなくなった氷河期の氷河によって形成された湖盆地でよく見られます。時間が経つと、苔が毛布のように山を覆い、ほとんどの場合、この苔むした層は でできています。

ミズゴケは周囲の環境を劇的に変える可能性があります。水や汚れがその下に閉じ込められると、空気からの通常の酸素供給が奪われます。ミズゴケによって作られた泥炭はカルシウムとマグネシウムも吸収し、その下の土壌と水を弱酸性に変えることができます。

細菌や菌類はこれらの環境を住みにくいと感じるため、死んだ植物は驚異的な速度で分解します。すぐに壊れる代わりに、それは残ります。植物廃棄物の塊は、時間の経過とともに積み重なり、徐々に泥炭、つまりねっとりとした泥色の物質に変化します。

泥炭は動物の寝床や化石燃料として使用できるため、 などの場所では重要な商品となっています。しかし考古学者にとって、泥炭は時折一緒にやってくるホモ・サピエンスの死体よりもはるかに価値が低い。

発見された沼地の遺体

沼地人としても知られる沼地は、泥炭湿原で自然にミイラ化された人間の死体です。沼地の多くは紀元前 1300 年頃から西暦 800 年頃、地域によって異なりますが、さらに古いものもあります。

「既知の最古の湿原体」の称号は、紀元前 8000 年頃まで遡ると考えられており、知られている中石器時代の最古の湿地体となります。

これらの遺体は北ヨーロッパのさまざまな地域、特にデンマーク、ドイツ、オランダ、ブリテン諸島、アイルランドで発見されている。低温、酸性水、酸素不足など、湿原の独特の化学組成により、死後の通常の遺体の分解が妨げられます。その結果、体の軟組織は何千年も保存されることが可能になります。

これらの湿原のミイラは、冷温帯に発達するドーム型の地層である隆起湿原で最もよく見つかります。湿原の環境は、皮膚、髪、衣類を驚くほど保存することができます。

しかし、多くの湿原の遺体の骨は酸性の水にさらされており、よりもろくなっている可能性があります。保存された皮膚は、湿原の水の中にあるため、多くの場合、黒ずんだり日焼けした外観になります。

鉄器時代のCSI

湿原は化石燃料のためだけではなく、長い間人間を魅了してきました。しばしば燃えてしまう海綿状の土壌は、はるか昔から人々の興味をそそってきました。多くの人がこれらの沼地で亡くなったり、死後そこに置かれたりしました。そして、これらの遺体は世界中で発見されています。

たとえば、北西ヨーロッパの湿地は湿原の拠点です。これらの遺体数百体がドイツ、イギリス、オランダおよび近隣諸国で発見された。 2011年、アイルランドで泥炭収穫作業員が誤って製粉機で青銅器時代の死体を轢いてしまう事故が起きた。

収穫者は、おそらく20代で死亡したと思われる成人男性（「」と呼ばれる）の残骸をすべて発見した。

彼の体には腕の骨折や背中のひどい切り傷など、傷だらけだった。これらのいくつかは、彼の上にある沼地の苔、または粉砕装置の刃の圧縮された重さによって引き起こされた可能性があります。それにもかかわらず、考古学者はキャシェルマンが犠牲者だったのではないかと疑う理由がある。

（刺し傷や喉の切り裂きなどは、他のヨーロッパの湿地帯の遺体でも観察されている。歴史家らは、地元の湿地はかつて儀式的な人身御供やその他の形態の暴力死の温床だったと考えている。）

炭素年代測定によると、キャシェルマンは誕生の7世紀前、約4000年前に死亡したことがわかっています。現在までに、彼は記録に残るヨーロッパの最高齢の湿地死体である。そうです。死後 4,000 年が経過した人の死体には、まだ皮膚が付着したままです。

そして、これはまぐれではありません。湿原の遺体の多くは、元の皮膚の一部またはすべてを保持しています。 1950年にデンマークの泥炭湿地から回収された2,300年前の遺体であるトルンドマンは、手は白骨化しているが、皮膚の他の部分は非常によく保存されており、額のしわなどの細部がまだ見える。

スキンケアの秘密

トルンドマンの皮膚は腐ってはいませんでしたが、ミイラ化の過程でその外観と質感は変化しました。キャシェルマンや他の多くの沼地で発見された遺体と同様に、彼はかなり日焼けをしている。

沼地のミイラは、革のような濃い茶色の肌をしていることがよくあります。 （それらの中には、死後に髪の毛が保存されているものもいます。）これはおそらく、死んだミズゴケから染み出す最近発見されたポリマーである が原因であると考えられます。

レザーは、動物の皮の一部の天然繊維間の結合を強化するプロセスを通じて作られます。スファニャンは人間の皮膚にも同様の効果をもたらし、皮膚を硬く茶色にします。

スファニャンは、細菌が生き残るために必要な とも結合します。したがって、スファニャンは環境から窒素を除去することで、通常は人間や動物の遺体を分解する微生物の蔓延を防ぐのに役立ちます。さらに、スファニャンは、それが変化するものと一緒に、死体からカルシウムを引き抜き、その過程で骨が弱くなる。

スファニャンは皮膚を保存するのに優れた働きをしますが、カルシウムを盗む性質があるため、骨格には良くありません。特定の湿原でミイラが発見されており、その骨は柔らかくて非常に薄っぺらで、ボール紙と同じくらい頑丈で、重い泥炭によって歪んでいます。

ただし、それは脱灰プロセスでそれらが完全に除去されないことが前提です。いくつかの沼地の遺体は骨が欠けているのが発見されており、ミイラの中には完全に骨のないものもあります。後者は基本的に人間の形をしており、いくつかの漬物臓器を巻き付けています。

沼地のスケルトン

ただし、すべての沼地が骨にそれほど敵対的であるわけではありません。水の酸性度は沼地ごとに異なり、これが死体の保存に影響を与えます。考古学者らは、非常に酸性の泥炭湿原では、そこに生息するミイラには皮膚と軟組織がたくさんあるものの、骨が弱いか、存在しないことを発見しました。

しかし、比較的アルカリ性、つまり「塩基性」の水が流れる沼地がいくつかあります。ここでは、環境は死体に対してほぼ逆の影響を及ぼします。 6,990年から8,120年前に数十人のアメリカ先住民の終焉の地となったフロリダ州のウィンドオーバー遺跡を見てみましょう。

の白骨化した遺体が泥炭の中から発見された。池の下には砕かれたカタツムリの殻が大量に堆積しており、水に を供給しています。これにより水のアルカリ性が高まり、スファニャンがある程度中和されます。

沼地にはミイラ化した皮袋の代わりに、裸の骨や骸骨がたくさんあります。外側はむき出しのままのこの古代の骨には、科学者にとって大きな驚きが待っていた。ウィンドオーバー池の頭蓋骨の 90 以上から脳組織が発見されたのだ。

世界最大の泥炭湿地

ロシアにある 120 万平方キロメートル (463,323 平方マイル) を超える面積を持つ、世界最大の泥炭湿地です。ウラル山脈とエニセイ川の間に位置し、森林、沼地、深い泥炭層が混在しており、深さ 10 メートルに達するものもあります。

これらの泥炭地は重要な炭素吸収源であり、数千年にわたって膨大な量の炭素を捕捉します。未分解の有機物質が蓄積すると、炭素が捕捉され、大気中への放出が防止されます。

この機能は気候変動を緩和するために不可欠です。しかし、農業や林業のための排水などの人間の活動は、この貯蔵された炭素を温室効果ガスとして放出することで脅威をもたらします。さらに、地球の気温上昇により、これらの泥炭地から強力なメタンが放出される危険があります。

気候上の重要性を超えて、この平原には多様な動植物が生息しており、その保護は生態学的理由と気候的理由の両方から不可欠となっています。