私たちは、生殖器を除けば、男性と女性は基本的に同じであると考えています。私たちは皆、同じ権利と機会を望んでいますが、女性参政権など一部の事柄については、平等な立場を実現するのは長くて厳しい戦いでした。その結果、私たちは性別が違うかもしれないという固定観念に愕然とすることがよくあります。 「数学の授業は大変だ！」と言ったバービー人形に対する反応を目撃してください。 2005年、ハーバード大学のローレンス・サマーズ学長が、女性が数学と科学のテストで男性ほど成績が良くないのには先天的な理由があると示唆し、論争が起きた。一方、男性たちは、自分たちを穴居人の語彙を使ってビールを飲みながらサッカーを観戦している単なるカウチポテトとして描かれる銀幕上のあらゆる描写に対して、大規模な抗議行動を起こしている。
さて、最後の例は私たちがでっち上げたものですが、そのような抗議の具体例を追跡できないからといって、男性が少しもイライラしていないというわけではありません。それでも、私たちは男性と女性の間ですべてが平等であることを望んでいますが、物事の進め方には違いがあることを認識しているようです。異性と協力する方法を教えると謳った光沢のある雑誌や、「男性は火星から来た、女性は金星から来た」という内容の自己啓発本が売れているのは、私たちが理解するのに少しの助けが必要であることの証拠です。男女の頭の中で何が起こっているのか。
結局のところ、その人の脳内で何が起こっているのかを解明するには、コスモポリタン誌よりも神経科学に頼ったほうが良いかもしれません。研究によると、実際には男性と女性では脳の構造と配線が異なり、男性と女性では脳の使い方も異なる可能性があります。場合によっては、これが性別について私たちが認めたくない固定観念の一部を説明する可能性があります。たとえば、空間内で物体の方向を決める作業では男性の方が良い成績を収めますが、言語テストでは女性の方が良い成績を収めます[出典: ]。そこから、男性の方が地図を読むのが上手で、女性はおしゃべりが多すぎるという結論にすぐに到達します。
男性脳と女性脳に関する研究結果について一部の人々が不安になるのは、こうした固定観念のせいです。これは私たちの世界にどのような影響を与えるのでしょうか?女性は直ちに数学の授業から締め出され、男性はエンジニアになることを強制されるだろうか？結論に飛びつく前に、次のページに進み、どのような種類の脳の違いを扱っているかを見てみましょう。
男性と女性の脳構造の違い
科学者たちは、男性と女性の脳がわずかに異なることを以前から知っていましたが、その変化は性欲と食物摂取を制御する脳の部分である視床下部に限定されていると考えていました。少数の科学者は男性の脳が確かに大きいことを認めたかもしれないが、それは男性が大きいからだと言ってこの発見を正当化しようとしただろう。脳の大きさは知能と関連しているため、男性の方が脳が大きいと言い張るのは非常に難しいです。しかし、ここでは男性が女性を殴らせているようです。身長と体重の違いを考慮しても、男性の方がわずかに大きな脳を持っています。これは彼らの方が賢いということですか？続けていきましょう。
2001年、ハーバード大学の研究者らは、脳の特定の部分のサイズが男性と女性で異なっており、これが全体的なサイズの違いのバランスをとるのに役立つ可能性があることを発見した。この研究では、問題解決と意思決定を担う前頭葉の部分と、感情の調節を担う大脳辺縁皮質の部分が女性の方が大きいことが判明した[出典: Hoag ]。男性では、空間認識に関与する頭頂皮質と、性的および社会的行動を調節する扁桃体がより大きかった[出典: Hoag ]。
また、男性の脳には女性の約 6.5 倍の灰白質がありますが、世の男性全員の頭が腫れ始める前に、これを聞いてください。女性は男性の約 10 倍の白質を持っています [出典: ]。この違いが、男性と女性の考え方の違いを説明しているのかもしれません。男性は、活動的なニューロンで満たされた灰白質を使って思考しているようです。女性は、ニューロン間の接続から構成される白質を使って思考します。このように、女性の脳はセットアップが少し複雑ですが、これらのつながりにより、女性の脳は男性よりも速く機能する可能性があります[出典: Hotz]。
もしあなたが最初の段落で取り上げたサイズの問題をまだ心配している女性であれば、ここでそれに対処しましょう。女性の脳では、ニューロンが密に詰め込まれているため、ニューロン同士の距離が縮まっています。この近接性と、白質によって促進される迅速な接続が、女性の脳の働きが速くなるもう 1 つの理由です。女性の中には、男性よりも 12% も多くのニューロンを持っている人もいます [出典: Hotz]。心理学者のサンドラ・ワイテルソンは、女性の脳を研究する中で、これらのニューロンが皮質の特定の層、つまり脳に出入りする信号を担当する層に最も密集していることを発見した。これが、言語とコミュニケーションを伴うテストで女性の得点が高い傾向にある理由の 1 つである可能性があるとワイテルソン氏は考え、これらの違いは生まれたときから存在すると考えるようになりました [出典: Hotz]。
しかし、女性のニューロンの密度は、男性の脳の大きさと同様、知能を予測する特効薬にはなりません。科学者たちは、男性と女性の考え方に関する画像研究を行っているため、このことを知っています。すでに述べたように、男性は灰白質を使用し、女性は白質を使用しますが、同じ作業を行うために脳の異なる部分にもアクセスしています。ある研究では、男性と女性に異なる言葉を発声してもらいました。男性はタスクを完了するために脳の左側の 1 つの小さな領域のみに依存していましたが、大多数の女性は脳の両側の領域を使用していました [出典: ]。しかし、男性も女性も同様にうまく言葉を発音しており、脳が同じ結果に到達する方法が複数あることを示しています。たとえば、女性は地図を読むのが苦手という悪い評判に悩まされていますが、それは単にランドマークに対する向きが違うだけかもしれません。そして知能に関しては、平均IQ スコアは男性も女性も同じです [出典: Crenson]。
しかし、私たちはこれらの IQ スコアに自然にたどり着くのでしょうか、それとも育成によって得られるのでしょうか?次のページでは、これらのさまざまな脳構造が誕生時に設定されるのか、それとも環境によって形成されるのかを調べます。
脳の構造と環境
私たちの中で最も平等を志向する人であっても、女の赤ちゃんと男の赤ちゃんをどのように扱うかには、微妙な違いがあるかもしれません。女の子はピンクの服を着て人形を与えられ、男の子は青いジャンパーを着てトラックを押し回ることがあります。人間の脳を考えるときに、これらの環境要因を無視することはできない人もいます。人々の脳に違いがあるとしたら、それは社会が人間をどのように形作ってきたかに起因するかもしれません。ニューロンやシナプスは脳が不必要であるとみなして切り捨てられてきたのです。
前のページで言及した心理学者のサンドラ・ウィテルソンは、その環境評価に同意せず、私たちの脳は生まれたときに構造化されているという信じられない情報源、つまりアルバート・アインシュタインを根拠にしています。ワイテルソンはアインシュタインの脳の一部を研究する機会があり、その独特の構造は、一部の脳の違いは社会的または環境的理由では単純に説明できないという一種の裏付けであることがわかりました[出典: Hotz]。彼女はアインシュタインの知性や業績には目を向けず、単に彼がおそらく出生時にすでに形成されていた独特の脳構造を持っていることを観察しただけだった。
これは、なぜ多くのアインシュタインが走り回っていないかを説明するのに役立つかもしれません。そして、アインシュタインの得意科目である物理学や数学で女性の成績が劣るという固定観念に関して言えば、それも脳のわずかな違いに起因するのかもしれない。女の子と男の子の脳の発達の速度は異なるのかもしれません。しかし、私たちの教育システムはそれを考慮していません。子どもが自分の脳がまだ取り組む準備ができていない主題に遭遇すると、イライラしてすぐに諦めてしまう可能性があります[出典: リプリー]。
これをもう少し詳しく説明すると、女子は数学の授業では男子の方が成績が良く、同じグループの女子がより高度な科目を履修しないことを選択していることに気づき始めるかもしれない。これにより、数学や物理学のコースへの女性の参加者数がさらに減少する可能性があります。ある研究によると、数学、科学、工学を専攻する女子学生は、男女比のバランスが崩れているビデオを見せられた後、夏の数学および科学カンファレンスに参加することに興味を示さなくなったことが示されています。女性 1 人に対して男性 3 人がいる [出典: ]。
しかし、別の研究では、この種の不安はすべて私たちの頭の中にあることが実証されました。その研究では、試験が性別に中立であると言われたとき、女子の数学の得点は向上したが、同じテストでの白人男性の得点は、アジア系男性の得点と比較して評価されると言われたときに下がった[出典: クレンソン]。これは、私たちが生物学的な違いを簡単に克服できるか、あるいは同じように簡単にこれらの予言を成就する運命に陥る可能性があることを示唆しているようです。
しかし現時点では、教育制度を刷新する必要があるかどうかを考えたり、脳の違いが人を雇わない理由になるのではないかと心配したりするのではなく、これらの違いを知ることがどのように役立つかに焦点を当てることの方が重要かもしれません。女性の脳は月経周期のさまざまな段階で非常に不安定な結果を示すと考えられていたため、新薬の研究のほとんどは男性のボランティアと雄の動物のみを対象に行われている[出典: Hoag ]。男性と女性の脳の違いを知ることは、脳疾患の診断と治療において大きな可能性をもたらす可能性があります。
たとえば、うつ病や慢性不安症と診断されるのは女性の方がはるかに多いです。これは脳の化学組成の違いと関係している可能性があり、ある研究によると、女性は男性に比べてセロトニン（うつ病に関連する神経伝達物質）の生産量が約半分しかなく、セロトニンを再利用するトランスポーターが少ないことが示されています。ニューロンの位置に基づいて、 脳損傷は男性と女性で異なる影響を与える可能性があります[出典: ]。
この種の知識は薬物治療に影響を与える可能性があり、少なくとも一部の薬物の作用が男性と女性で異なる理由を説明できる可能性があります。ただし、それは薬物だけにとどまりません。ある研究では、物に手を伸ばすなど、視覚に導かれた行動を計画するときの男性と女性の脳の発火の仕方が異なることが判明しました。このため、脳卒中などの脳の片側に影響を与える脳障害の後は、理学療法の変更が必要になる場合があります[出典: ]。
科学者は人間の脳について学ぶために、まだまだやるべきことがあります。脳、ジェンダー、および関連トピックについてさらに詳しく知りたい場合は、次のページのリンクにアクセスしてください。
