ロジウム：地球上で最も希少で最も高価な貴金属

1800年のクリスマスイブ、英国の科学者はほぼ純粋なプラチナ鉱石をスペインの植民地ヌエバグラナダ（現在のコロンビア）から795ポンド（1800年当時は1,051.99ドル、現在は23,206.23ドル）で密かに購入し密輸した。

彼は、固体鉱石を展性のあるプラチナに変える新しい化学プロセスを開発できると信じ、大きな期待を抱いていました。このサンプルには、これまで科学では知られていなかった新しいレアメタルという独自の秘密がありました。

今日、それは地球上で最も価値のある貴金属です。ロジウムは、記号 Rh と原子番号 45 を持つ化学元素です。

ロジウム金属: 予期せぬ発見

ウォラストンは、密輸したプラチナ鉱石の塊を使って、初期の科学者ができなかったことを数年で成し遂げました。彼は、プラチナを単離し、可鍛性を与える化学プロセスを達成しました。

科学者が裏庭の実験室でプラチナ鉱石を溶解すると、可溶性残留物と不溶性残留物の両方が生成されました。可溶性溶液を沈殿させた後、彼は赤みがかった塩が残っていることに気づきました。

赤い塩はプラチナに特有のものではないため、ウォラストン氏はサンプル中に何か他のものが存在するのではないかと疑った。 1803 年と 1804 年に、ウォラストンはプラチナ鉱石のサンプルから他の 2 つの貴金属を発見したと発表しました。彼は一方をパラジウムと呼び、もう一方をロジウムと呼びました。

ロジウムとは何ですか?

ロジウムは非常に光沢のある耐食性の金属で、自動車、宝飾品、化学、電気業界を含む多くの産業で有用になりました。宝飾品製造技術研究開発のスーパーバイザー（GIA）であるショーン・ピーターソン氏によると、ロジウムの希少性と用途こそがロジウムの価値を高めているそうです。

「ロジウムの希少性と自動車製造での使用による世界的な需要の多さにより、ロジウムの価格は大幅に上昇しています」とピーターソン氏は言います。自動車産業、特に中国とヨーロッパにおける排出ガスをクリーンにするための新しい規制が、ロジウム価格の上昇の原因である可能性が最も高いです。

現在、ロジウムの価格はオンスあたり 14,000 ドルです。これを、1オンスあたり959ドルのプラチナ、1オンスあたり1,866ドルのパラジウム、または1オンスあたり1,783ドルの金と比較してください。

ロジウムは、最も純粋な形で見つかることはありません。むしろ、ほとんどの場合、プラチナ、銅、ニッケルの精製の微量な副産物として収集されます。

ロジウムを探しに行きたい場合は、国内の大規模なプラチナ採掘事業によるロジウム最大の生産者である 行きの飛行機に乗ったほうがよいでしょう。北アメリカと南アメリカの川の砂や、アメリカの硫化銅ニッケル鉱石でも見つかります。

別の名前のバラ (メタル)

ウォラストンは、王水に溶けていた赤みがかった塩にちなんで、新しい金属の一つをロジウムと呼んだ。その語源はバラを意味するギリシャ語の「ロドン」に由来する。 (黄オレンジ色の発煙性液体で、貴金属の金やプラチナを溶かすことができるため、錬金術師によってそう名付けられました。)

「ロジウムは、貴金属の 1 つと考えられるプラチナ金属グループの一部です」とピーターソン氏は言います。

その他の白金金属

白金族金属は 6 種類あります ():

それらは似たような特徴を持っており、自然界ではほとんどの場合一緒に見られます。金や銀と同じように、それらも貴金属です。 「貴金属に共通する重要な特徴には、魅力、加工性、耐久性、希少性などがあります」とピーターソン氏は述べています。

ロジウムは通常は有害ではありません（宝石商でない限り）

南アフリカのトランスバール川で大量のプラチナ鉱石の堆積物が発見されて以来、人々はプラチナの副産物としてロジウムを採掘しています。それ以来、特に人間が大量のロジウムに直接接触する可能性は非常に低いため、人間への害を示す具体的な証拠はありません。

植物に対する試験では、ロジウムが PGM の中で最も毒性が低いことが示されていますが、天然に存在するロジウムの供給量が非常に少ないため、人間に対する試験は行われていません。

しかし、ロジウムを吸い込むと、特に宝飾品の製造においては危険になる可能性がある、とピーターソン氏は言います。 「[ロジウム]メッキのプロセス中には、有害な煙が発生します。この健康上のリスクがあるため、ジュエリーをメッキする際には吸入を避けるための安全方法が採用されています。」

ロジウムは空気をきれいにし、ジュエリーを明るく保ちます

車、宝石、ガムの共通点は何ですか?少しロジウムが入っていることが分かりました。

入手可能なロジウムのうち、80% は自動車の排気ガスを浄化する触媒コンバーターに使用されています。ロジウムは、亜酸化窒素分子、別名 NOx 排出物、化石燃料を動力とする自動車、トラック、ボート、発電所、タービン、その他多くの違反物質から放出される茶色がかった有毒ガスの分解において、他に例を見ない優れた性質を持っています。

排出物は私たちの体とオゾンに取り返しのつかないダメージを与えますが、ロジウムがなければさらにひどい状態になるでしょう。

ロジウムは、硝酸、酢酸、または水素反応を生成するための必須の触媒であるだけでなく、チューインガムのミント風味であるメントールを生成するための触媒でもあります。ロジウムは耐食性があり、電流を通しやすいため、光ファイバーや光学ミラー、ヘッドライトの反射板、電気材料のコーティングとして使用されます。

人間がロジウムに直接遭遇する可能性が最も高いのは、光沢のあるジュエリーです。 「宝石商は、ジュエリーの製造工程で使用するロジウムを求めています。ロジウムは色が明るく銀白色で、非常に硬いため、ジュエリーの傷や腐食に対する耐性が高まるからです」とピーターソン氏は言います。 「また、低アレルギー性なので、特定のジュエリー金属合金にアレルギーのある人にも役立ちます。」

ロジウムにはニッケルがまったく含まれていないため、最も敏感なジュエリー着用者でも、ロジウムメッキのブレスレットなら手首を安全に保つことができます。

加工が最も簡単な金属ではない

ロジウムは非常に硬く、融点が 3,565 度 (摂氏 1,963 度) と非常に高くなります。融点が高いため、宝石商が他の金属よりも加工するのがより困難です。

「ロジウム自体は、一般的な宝飾品の製造目的には硬すぎます」とピーターソン氏は言います。 「ロジウムの最も一般的な用途は、アレルギーを防ぐため、または宝飾品の色を改善するために、他の金属合金の上にメッキとして使用することです。」

このレアメタルは光沢、輝き、耐久性に優れていますが、加工が非常に難しいため、メッキが薄く、すぐに摩耗してしまいます。

「欠点は、ロジウムメッキがジュエリーを薄い層でコーティングしているだけということです。これは、時間の経過とともに磨耗によりロジウムが減少することを意味します。」とピーターソンは言います。宝飾品メーカーは、イヤリングやネックレスなど、摩擦や摩耗が少ない部品にロジウムを使用し、1 ～ 2 年ごとに部品を再メッキすることを推奨しています。

ジュエリーのメッキに必要なロジウムはごく少量なので、比較的手頃な価格です。ロジウムメッキのジュエリーはオンラインで 300 ドルから 5,000 ドルの範囲で見つけることができますが、価格の違いはロジウムそのものよりも、デザイナー、地金、宝石の含有量に大きく関係しています。

200 年以上前にウォラストンがロジウムを発見したおかげで、私たちは地球上で最も貴重で高価な金属を身につけたり、運転したりできるようになりました。