人間のクローン作成がどのように機能するか

1996 年 7 月 5 日、現代史上最も有名な羊が誕生しました。イアン・ウィルムットとスコットランドの科学者グループは、ドリーという名前の羊のクローン作成に成功したと発表した。

ドリーを「自然に」妊娠した羊の隣に立たせたとしても、この 2 つの違いには気付かないでしょう。実際、この 2 つを区別する唯一の主要な要素を特定するには、ドリーの胎児は精子の存在なしで発育したため、受胎時に遡る必要があります。代わりに、ドリーは、電気を介してドナー卵子と融合した別の羊の細胞として始まりました。羊は 1 匹だけです。ハンカチパンキーは必要ありません。

ドリーの誕生は驚くべき科学的進歩を示した一方で、次に何が、あるいは誰が「複製」されるのかについて、科学界や国際社会に疑問を投げかけた。一部の人にとって、羊やその他の人間以外の動物のクローン作成は、人間のクローン作成の可能性よりも倫理的に良さそうだと思われました。米国におけるそのような懸念に応えて、クリントン大統領はドリーが到着したのと同じ年に、人間クローン作成に対する連邦政府の資金提供を5年間停止することに署名した。

ドリーから 10 年以上が経過した現在、人間のクローン作成はまだ初期段階にあります。クローン作成技術は向上しましたが、このプロセスの成功率は依然として 1 ～ 4% とわずかです 。そうは言っても、科学は政府の規制を待ってその方向に向かっています。

科学者は、マウス、羊、豚、牛、犬など、さまざまな動物のクローンを作成してきました。 2006 年、科学者たちはアカゲザルの最初の霊長類胚のクローンを作成しました。その後、2008 年初めに、FDA はクローン動物とその子孫から作られた牛乳と肉製品は食べても安全であると正式に認定しました。

しかし、人間のクローン作成には何が関係するのでしょうか?また、生殖方程式から精子をどのように取り除くことができるのでしょうか?

人間のクローンを作成する

2001 年 1 月、元ケンタッキー大学教授のパナイオティス・ザボス氏とイタリアの研究者セヴェリーノ・アンティノリ氏が率いる小規模な科学者コンソーシアムは、2 年以内に人間のクローンを作成する計画を発表した。どちらのベンチャーも文書化された成功を収めることはできませんでした。

そして2004年、韓国の科学者ファン・ウソク氏と彼の研究チームは、幹細胞を抽出する目的で11個のヒト胚のクローンを作成したと発表した。しかし、ソウル国立大学の委員会は彼の研究を検討した結果、彼の研究結果は誤りであると結論付けた。現在までに人間のクローンが作成されたことは確認されていません。生物の複製を作成するという意味でクローン作成について議論する場合、私たちはそれを生殖クローンと呼びます。

ヒトの生殖クローン作成が進めば、科学者がおそらく主に使用する方法は体細胞核移植（ SCNT）であり、これは羊のドリーを作成するために使用されたのと同じ手順です。体細胞核移植は、医師が女性ドナーから卵子を採取し、その核を除去して除核卵子を作成することから始まります。 DNAを含む細胞は、クローン化される人から採取されます。次に、除核された卵子とクローン作成対象の細胞が電気を利用して融合されます。これにより胚が作成され、体外受精によって代理母に移植されます。

この手順が成功すれば、代理母は通常の妊娠期間の終わりにクローン被験者のクローンである赤ちゃんを出産することになる。前述したように、このタイプの処置の成功率は低く、100 個の胚につき 1 個か 2 個しか成功しません。結局のところ、ドリーはこれまでに 277 回失敗した試みの結果でした。

表面的には、人間のクローン作成は、画期的な成果である宇宙計画の月への競争と同様の反応を呼び起こすかもしれませんが、実際にはそこから何を収集できるでしょうか?人間の生殖プロセスの再設計により、クローン作成が科学の倫理的境界を越えるのではないかと多くの人が不安を感じています。しかし、最初に人間のクローン作成の潜在的な利点に対処することなしに、道徳的ジレンマを完全に評価することはできません。

クローン作成の使用

クローンブームの当初、一部の科学者や企業は、このテクノロジーの SF 的側面を活用することに重点を置いていました。たとえば、前述のザボス氏とアンティノリ氏は、不妊のカップルを支援するクローン作成の開発を目指しており、そのサービスには約 5 万ドルがかかった。同グループによると、この手術には不妊の男性の細胞を卵子に注入し、それを女性の子宮に挿入するという。この子は父親と同じに見えるでしょう。そして、亡くなった親戚を生き返らせる可能性もあります。今はなきジェネティクス・セイビング・アンド・クローンという会社が、2004年に女性の死んだ猫、リトル・ニッキーのためにこの種のクローン作成を行った。

治療用クローン作成は、貴重な医学の進歩の最も有望な技術です。治療的クローン作成は、人のDNAを使用して胚性クローンを成長させるプロセスです。ただし、この胚を代理母に挿入する代わりに、その細胞は幹細胞の増殖に使用されます。これらの幹細胞は、カスタマイズされたヒト修復キットの基礎となる可能性があります。彼らは心臓、肝臓、皮膚などの代替臓器を成長させることができます。また、アルツハイマー病、パーキンソン病、レット症候群に苦しむ人々を治療するためにニューロンを成長させるために使用することもできます。そして幹細胞はあなた自身の細胞の DNA を使った胚クローンから作られるので、あなたの体はそれらを容易に受け入れるでしょう。幹細胞の詳細については、 「幹細胞のしくみ」を参照してください。

治療用クローンの仕組みは次のとおりです。

ただし、人間の胚のクローンを作成するには、卵子が必要です。もし治療用クローン作成が本格的に始まれば、そのような卵子の需要が増加し、ドナーに関してさらなる道徳的疑問が生じる可能性がある。倫理といえば、人間のクローン作成に関しては、関連する議論がたくさんあります。

ヒトクローン作成の倫理

調査によると、生殖目的のクローン作成を承認するアメリカ人はほとんどいないが、治療用クローン作成には前向きなアメリカ人が多いことが示されている。米国政府はヒトクローン作成に関連する戦略的障害を設けているが、連邦政府による禁止は存在しない。まず、政府は生殖のための人間のクローン作成に焦点を当てた研究に資金を提供しないだろう。また、公的クローン研究を規制するFDAは、米国内で人間のクローンを作ろうとする者に対し、まず許可を得るように求めている。ジョージ・W・ブッシュ大統領が任命した生命倫理評議会は、生殖目的のクローン作成に全会一致で反対した。

海外の特定の国では基準が厳しく、50カ国以上が生殖ヒトクローン研究の取り組みを法的に禁止している。日本では、人間のクローン作成は最高 10 年の懲役が科せられる犯罪です。英国は治療目的にのみヒト胚のクローン作成を許可している。多くの個々の州でも、クローン作成を制限する法律が制定されています。

現時点では法的規制がヒトクローン作成の推進に対する抑止力となっているが、一部の科学者は、今日の技術は人間で実験する準備ができていないと考えている。ドリーの共同開発者の一人であるイアン・ウィルムットは、人間のクローン作成プロジェクトは無責任であるとさえ述べた。クローン作成テクノロジーはまだ初期段階にあり、クローン作成の取り組みのほぼ 98% は失敗に終わります。胚は子宮への着床に適していないか、妊娠中または出生直後に死亡してしまいます。

生き残ったクローンは遺伝子異常を患っています。ドリーで起こったことと同様に、クローン細胞はより急速に老化し、寿命が短くなる可能性があります。クローンの中には、欠陥のある心臓、肺の問題、糖尿病、血管の合併症、免疫系の機能不全を抱えて生まれてくる人もいます。より有名なケースの 1 つは、クローン羊が生まれたものの、肺につながる動脈の奇形が原因で慢性的な過呼吸を患ったというものです。

クローン作成反対派は、他の動物の欠陥クローンを安楽死させることはできるが、人間のクローン作成の過程でこれが行われるのは道徳的に問題があると指摘する。クローン作成の支持者らは、母親に移植される前に欠陥のある胚を見つけ出すことが容易になったと反論している。 2005年、国連は人間のクローン作成を世界的に禁止する法案を可決しようとしたが、治療用クローン作成を含めるべきかどうかをめぐる意見の相違により失敗に終わった。今のところ、人間クローン作成は科学的にも公共政策的にも膠着状態にある。人間クローン作成の将来は、どちらが先に屈服するかに左右されるだろう。