庭師にとって、はらぺこあおむしほど腹立たしいものはありません。それは、トマトの苗を食べているときに特に当てはまります。今回科学者たちは、植物自身の防御機構を利用し、毛虫を共食い動物に変えることで毛虫を徹底的に追い払う害虫駆除ソリューションを観察した。
マディソン・ウィスコンシン大学総合生物学教授のジョン・オーロック氏は、「植物は生命の誕生を座して待つ壁の花ではなく、強力な防御力で環境に反応する」と述べた。 「そして、これらの防御機能により、毛虫は他の毛虫を食べる可能性が高くなります。」
に発表されたこの研究は、トマトの植物が毛虫が自分の品種を食べるほどひどい味になる可能性があるのかどうかを明らかにすることを目的としています。オーロック氏によれば、答えは明確に「イエス」だという。
植物は危険から逃げることができないため、別の防御手段を開発しました。トマトの植物のように、害虫にとって不快なだけでなく、葉の茂った隣人にトラブルを警告するような化学物質を放出する植物もあります。他の植物が化学物質を検出すると、害虫がやって来た場合に備えて、抑止力のある化学物質を大量に生産するという解決策をクラウドソーシングします。
科学者らが昆虫や毛虫の共食いを観察したのはこれが初めてではないが、特定の植物を食べることがその習慣をどのように助長するかを測定したのは初めてだ。
この抑止力をテストするために、研究者らはさまざまなトマトの植物に効果ゼロの対照、低濃度のジャスモン酸メチル、または高濃度のジャスモン酸メチルを噴霧し、その後、小さなまだらになる毛虫であるビートヨトウムシ（ Spodoptera exigua ）を加えた。ヤナギガもミックスに。ジャスモン酸メチルをまぶしたトマトだけを食べる毛虫たちは、代わりに同胞を食べようと決意した。実際、トマトの植物に存在するジャスモン酸メチルが少ないほど、毛虫はむしゃむしゃ食べる可能性が高くなります。しかし、芋虫が本当に本格的に葉を噛み始めたのは、ジャスモン酸メチルの添加がなくなってからでした。
生きた急速冷凍したイモムシと、さまざまなレベルのジャスモン酸メチルを含むトマト植物を使用した 2 番目の実験でも、同様の結果が得られました。 「植物の観点から見ると、これは草食動物がお互いに敵対する非常に素晴らしい結果です」とオルロック氏は言う。 「人食い動物は草食動物を食べることで植物に利益をもたらすだけでなく、おそらく他の毛虫を食べることですでに満腹になっているため、植物材料に対する食欲もあまりありません。」
オーロック氏によれば、「この研究の次のステップは、共食いの加速によって昆虫病原体の拡散速度が遅くなるのか、それとも増加するのかを解明することだ」という。
植物は上りと下りの違いを知っています。どのような向きであっても、植物は土に向かって下向きになります。
