歴史の中に失われた10の植物

重要なポイント

絶滅に関して言えば、植物は動物ほど注目を集めません。それは常に「クジラを救え」、あれが「サイを救え」ということです。確かに、それらの種は重要であり、私たちはそれらが将来の世代に残るようにできる限りのことをすべきです。しかし、たった一度の干ばつや病気で地球上から消滅してしまう植物が、本当にたくさんあります。おそらく人々が、私たちがすでに失ってしまった素晴らしい植物についてもう少し知っていれば、すぐに「西部の地下蘭を救え」のようなスローガンがあなたの近くのバンパーステッカーに表示されるかもしれません。

では、何が植物を絶滅させるのでしょうか？いくつかの危険因子は自然なものです。植物が成長するために必要な土壌の種類、生存のために依存している生物、および植物が繁殖または種子を拡散する方法はすべて、植物の生存能力に影響を与える可能性があります。競合する種、病気、害虫の侵入に加えて、生息地の喪失や花粉媒介者の減少など、他の原因についても人間の責任がある。人々はまた、絶滅危惧種の植物の食料や薬を収集するかもしれません。

現在、これらの脅威により、植物の少なくとも 22 パーセントが絶滅の危機に瀕しており、一部の種は野生の標本が 100 未満に減少しています。では、何が大変なのでしょうか？もしかしたら何もないかもしれないし、あるいは癌を治療できる植物が失われるかもしれない。この冷静な考えを念頭に置いて、私たちがすでに失った植物のいくつかを振り返ってみましょう。

10:ストリクノス・エレクトリ

科学者たちは化石の痕跡のおかげで、本当に古い絶滅した植物の多くについて知っていますが、ストリクノス・エレクトリをさらにクールな方法で発見しました。すべては 1986 年にオレゴン州立大学の昆虫学者ジョージ ポイナールがドミニカ共和国をフィールドトリップし、琥珀(硬化した木の樹脂) に包まれた約 500 個の標本を収集したときに始まりました。黄色がかった透明な琥珀の固まった塊の中に閉じ込められた生物の中には花もいくつかありましたが、昆虫好きのポイナーさんは昆虫に注目しました。 2015 年になって初めて、誰かがその花を見たいと思っているかもしれないと彼が判断し、その任務を担うのはラトガース大学の植物学者、レナ・ストルーウェ博士だということだけを知っていました。

ストルウェ氏は、この花が由来する植物の種類、つまり殺鼠剤ストリキニーネの由来となる有毒植物相のグループであるストリクノスを専門としていました。植物学者はそれを数百の標本と比較し、それが約1500万年から4500万年前に生息していた絶滅した品種であると結論付けました。そして名前は「エレクトリ？」これは、「琥珀」を意味するギリシャ語の「エレクトロン」に由来します。

9: セントヘレナ オリーブ

セントヘレナオリーブは、絶滅するずっと前から、追跡するのが難しい植物でした。淡いピンク色の花を咲かせるこの小さな木を見るには、海岸から約 1,200 マイル (1,931 キロメートル) 離れた南大西洋にあるイギリス領セントヘレナのトリスタン ダ クーニャという小さな島まではるばる行かなければなりませんでした。アンゴラの。これらは島の東中央の山の尾根の頂上に生息しており、19 世紀の初めには非常に希少になっていました。当時、尾根の最高点であるダイアナズ・ピークに存在することが知られていた木はわずか 12 ～ 15 本でした。実際、その数が非常に少なかったので、人々はすぐにこの木が完全に消滅したと考えました。しかし、1977 年に、山の断崖絶壁の 1 つで、1 人のたくましい生存者が発見されました。まだ希望はあったでしょうか?

残念ながら、そうではありません。セントヘレナのオリーブは長年にわたる森林破壊の脅威を克服できず、自家受粉できないという事実もチャンスを生みませんでした。この木の問題をさらに複雑にしたのは、種子によって時々媒介される害虫や真菌感染症でした。最後の野生のセントヘレナのオリーブは 1994 年に枯れ、2003 年 12 月までに人間によって育てられたすべてのオリーブも同様に死亡しました 。

8:レピドデンドロン

鱗片状の樹皮を持つ木のような植物が密集しているところを想像してみてください。幹は高さ 30 メートル (100 フィート) にも達しますが、最も高い標本だけが枝分かれして、細長い草のような葉の束を見せています。残りはワニ皮の質感を備えた高い電柱のように見えます。これらはレピドデンドロンで、約 2 億 9,900 万年から 3 億 5,900 万年前の石炭紀に低地の湿地帯に生息していた、現在は絶滅した植物です。

鱗翅目は、今日の植物と比べると少し変わった植物でした。背が高いにもかかわらず、あまり木質ではありませんでした。むしろ、それらは硬い外側の樹皮のような構造によって支えられていました。この硬い外殻には菱形の葉痕があり、植物が成長するにつれて形成され、 光合成によって燃料を供給しました。その後、この独特の鱗状の質感が鱗翅目化石の特徴となるようになり、19 世紀のアマチュア化石ハンターが、先史時代の巨大なトカゲやヘビの皮から作られたものだと主張して、化石を博覧会に展示しました。

鱗翅目は10年から15年の寿命を終えると、ついに枝分かれして葉を出します。このときも再現されましたが、おそらく 1 回だけです。それでも、中生代の幕開けに針葉樹や他の植物が植物に取って代わるまで、この植物は印象的な統治を続けていました。現在、後期石炭紀の岩石で最も一般的に発見されている化石の 1 つです 。

7: フランクリン・ツリー

植物学者のジョン・バートラムとその息子ウィリアムは、1765 年にジョージア州を旅行していたときに、アルタマハ川の岸辺で香りのよい白い花を咲かせる美しい低木を発見しました。彼らは、友人であり、建国の父であり、凧愛好家でもあるベンジャミン フランクリンにちなんで、この木をフランクリン ツリーと名付けました。 1770 年代に帰国した後、ウィリアムはその木が川沿いの数エーカーにしか生えておらず、他の場所には生えていないことに気づきました。ウィリアムはその存続を心配したか、あるいはその美しさに魅了されたか（あるいはその両方）、いくつかの植物と種子をペンシルベニアに持ち帰りました。最後にフランクリンの木の目撃が確認されたのは、わずか数十年後の1803年だったため、彼がそうなったのは幸運だった。

現在、フランクリンの木は野生では絶滅しましたが、ウィリアムの標本のおかげで、歴史から完全に失われることはありませんでした。フランクリンニア アラタマハは人気の造園植物となっていますが、その独特の美しさを考えれば当然のことです。高さ (約 4.6 メートル) とほぼ同じ幅のこの小さな木には、夏の終わりから初霜が降りる頃まで、明るい黄色の雄しべが集まった 7.6 センチ (3 インチ) の白い花が咲きます。秋には、濃い緑の葉が燃え上がったように見え、赤、オレンジ、ピンクの鮮やかな色合いに変わります。あまりに愛されるようになり、1969 年の米国の切手に南部を代表する絵が描かれました。

しかし、フランクリンの木は野生に戻ることはあるのでしょうか?約 250 年前にウィリアムが木を見つけた場所に木を植え直す取り組みが行われています。 [ソース： ]

6: グロッソプテリス

南極は、青々とした緑の木々、低木、開花植物を連想させる場所ではありません。実際、大陸全体で花を咲かせる種は、 Colobanthus QuinsisとDeschampsia antarcticaの 2 種類だけです。しかし、ペルム紀後期のように、氷の大陸がより多くの緑を見せた時代もあった。この時代は、大規模な氷床が溶け、南極大陸全体に涼しく湿った天候が存在したことが特徴である。グロソプテリスが繁栄したのはその時でした。

科学者たちは、グロッソプテリスの大部分が無傷で保存されているのを発見したことがないため、それがどのようなものであったかを正確に知りません。彼らの最も有力な推測は、それはおそらく大きな低木か小さな木だったのではないかということです。ただし、楕円形の葉の化石はかなり一般的で、長さ 3.3 フィート (1 メートル) に達するものもあります。保存された多数の葉は、この植物が落葉性であったことを示唆しています。つまり、秋に葉を落とし、春に新しい芽を出しました。

グロッソプテリスの化石は、南アメリカ、アフリカ、オーストラリアでも発見されています。これらの大陸はかつてゴンドワナと呼ばれる巨大な大陸で南極大陸とつながっていたからです。この一見広く普及した成功にもかかわらず、この植物は約 2 億 4,500 万年前、三畳紀にこの地域に温暖で乾燥した気候が定着したときに絶滅しました 。私たちの気候が再び温暖化傾向を経験しているため、グロソプテリスのような植物が再び南極の土壌を突破するのが見られるかもしれません。

5：クライヴァイオレット

植物学者が言うように、ビオラ クライナは決してそれほど一般的な種ではありませんでしたが、それだけで必ずしも絶滅する運命にあるわけではありません。この小さな植物を衰退させたのは、この植物が好んで生息していた石灰岩そのものの採石と、皮肉なことに植物学者による過剰な採取でした。

4: アラウカリオキシロン アリゾニカム

アリゾナ州中東部の化石の森国立公園では、奇妙な光景が見られます。化石化した木の大きな部分が乾燥した砂漠の床に散らばっています。ナバホ族はそれらを先祖に殺された巨人の骨であると信じましたが、ピウテ族はそれらを雷神からの矢のシャフトと見なしました。 1888年、スミソニアン博物館の学芸員F・H・ノールトンはそれらをアラウカリオキシロン・アリゾニクムと名付けた絶滅樹種と特定したが、科学者たちは現在、この用語が実際には約2億年前にこの地域で繁栄していた多くの絶滅樹種を表していると考えている。

これらは直径 10 フィート (3 メートル) の幹を持つ巨大な針葉樹で、かつては空に 194 フィート (59 メートル) まで達していましたが、近くの火山の噴火によって引き起こされた灰と土石流によって倒れました。

興味深いことに、化石自体は、いわば、横行した収集のせいでほぼ絶滅した。すべてはウィリアム・テカムセ・シャーマン将軍がスミソニアン博物館のために2つの大きな標本を収集する遠征隊を要請したときに始まりました。その後、日和見的なビジネスマンたちがその地域に群がり、化石化した木の一部を引きはがして、テーブル、タイル、宝石、マントルピースなどの物を作りました。 1906 年に国定記念物が設立され、1962 年に国立公園が設立されたことで略奪は抑制されましたが、推定で毎年 12 ～ 14 トンの珪化木が観光客によって不法に盗まれています 。

3: コーヒーノキ レンブリニ

これは多くの人にとって悪夢のようなシナリオです。朝起きるとコーヒーがなくなってしまいます。食料品店にはコーヒーがありません。スターバックスではコーヒーがなくなりました。世界中でコーヒーが不足していることがわかります。コーヒーは絶滅したのです。心配しないでください、私たちはまだそこまで到達していませんが、科学者たちは少し心配し始めています。ある研究によると、現在の温暖化傾向のもとでは、2080年までにコーヒー栽培地域の99.7パーセントが暑すぎて、世界のジャワの70パーセントに燃料を供給している豆であるアラビカ種の栽培ができないだろうという。

私たちの朝のために、アラビカ種が、人気の豆に関連する 40 種のコーヒーノキ属の 1 つであるレンブリニのような道を歩まないことを祈りましょう。

2: カラミテ

古代の植物の中には現代の近縁種を持つものもあります。これは、約 2 億 5,000 万年から 3 億 6,000 万年前の石炭紀に増殖した、絶滅した木ほどの大きさの植物であるカラマイトの場合に当てはまります。それらは今日のつくしに似ていましたが、ステロイドが使用されていました。

カラマイトの幹は中空の部分で構成されており、外観は竹に似ています。各セグメント間の分割リングでは、細い枝が上向きに傾斜し、さらに数回分岐してから、針状の葉の束で終わります。植物全体は高さ 33 ～ 66 フィート (10 ～ 20 メートル) に伸び、巨大な根茎、つまり地下茎で固定されており、それによって自分自身のクローンを発芽させることができました (この植物は、その能力を持つことが当時知られていた唯一の植物でした)。 。川の砂浜によく見られるカラマイトは、おそらく互いに支え合うことができるように互いに近くに成長しました。そうしないと、非常に簡単に壊れてしまう傾向があり、これが実際に非常に多くの化石が残っている理由の 1 つです。堆積物は空洞の壊れた幹をすぐに満たし、外側の組織が腐っても内側の鋳物が残りました。

1: シルフィウム

シルフィウムほど学者にとって謎に満ちた植物はほとんどありません。巨大なフェンネルとして説明されるこの植物は、明らかに非常に豊富に生息していたキレネ地域（現在はリビアの一部）に自生していました。しかし、ギリシャの入植者のグループが紀元前 630 年に到着し、この件について徹底的に議論するまで、歴史的記録にはそれについて多くのことが書かれていませんでした。彼らはこの植物を地中海全域に売って裕福になり、コインにその植物を載せるほどこの植物に親しみを覚えました。

問題は、なぜシルフィウムがこれほど人気が​​あったのかということです。歴史家には、食べ物の付け合わせとして、あるいは発熱や腹痛などの一般的な症状を治療する薬として使用されていたなど、さまざまな理論があります。しかし、多くの学者にとって、それらはそのような流行を正当化するほど重要な用途ではないようです。本当の理由はもう少しタブーだったかもしれません。避妊のために使用されたのかもしれません。

いずれにせよ、テストできるシルフィウムは残っていないため、私たちには決してわかりません。植物を過剰に放牧したのは羊のせいかもしれないし、あるいはキレネ人がそれをすべて採ってきただけかもしれない。いずれにせよ、自然哲学者大プリニウスは、誰かが生前最後の茎を見つけてローマ皇帝ネロに贈ったと述べた。それが本当であれば、絶滅の日付は西暦 50 年頃と考えられます 。

著者のメモ: 歴史に失われた10の植物

序文で、動物の絶滅に関して注目が集まると書きましたが、それは単にキャッチーなフックのためではありませんでした。一般メディアに掲載されている絶滅植物に関する情報は、絶滅動物に関する情報に比べてはるかに少ないです。植物はそれほどかわいくて抱きしめたいものではないし、簡単に擬人化する（人間のように語る）ことはできないのだと思います。本当に素晴らしい植物を私たちはすでにいくつか失ってしまったのに、もし私たちがそれらに注意を向け始めなければ、さらに多くの植物を失うことになるでしょう。