謎のカロライナ湾の原因は何ですか?

重要なポイント

20 世紀初頭にライト兄弟がエンジン動力の飛行機を私たちに提供したとき、彼らは単に新しい移動手段を私たちに提供しただけではありません。飛行はまた、私たちの周囲のもの（または私たちの下にあるもの）について、まったく異なる視点を与えてくれました。上から見ると、人々は小さなスペックになり、畑はキルトのように一緒に耕された茶色と緑の正方形のように見えました。そしてやがて、米国東海岸でパイロットたちがさらに興味深いことに気づき始めた。

かつて私たちが大西洋岸に沿って孤立した単純な池や湿地だと思っていたものが、まったく同じ向きを向いた何千もの卵型の窪地のパターンとして見られるようになりました。上から見ると、宇宙から来た巨人がフロリダからニュージャージーまでずっとくしゃみをして、その後に浅いくぼみを残しているように見えます。

これらの窪地の起源は今日でも科学的な謎ですが、これらの池は数百万年前と同様に今も景観にとって重要です。

先住民のアルゴンキン州人はこれらの浅い窪みを「浅い窪み」と呼んでいましたが、ノースカロライナ州とサウスカロライナ州の海岸沿いにこれらの水溜まりが多数あるため、より一般的にはカロライナ湾と呼ばれています。

「カロライナ湾は、楕円形をしており、小さな小川や川などの他の水域から隔離されている東部海岸平野沿いのほとんどの湿地に付けられた名前です」と、サウスカロライナ州の野生生物保護の准教授は言います。 「カロライナ湾は地形の低い場所にあり、通常、降水によってのみ満たされるため、一年の暑くて乾燥した時期には干上がる可能性があります。」

古代の答え

「楕円形のカロライナ湾は、ほとんどの場合、北西から南東の軸に沿って方向を向いており、地形に集中する可能性があるため、1950年代には流星群がすべてのカロライナ湾を形成したと示唆されました」とバレット氏は言う。この異常な地層の本当の起源を発見するために、科学者たちは炭素年代測定を始めました。

「埋もれた有機堆積物の放射性炭素年代測定やその他の技術を使用して、その年代を推定する研究が行われてきました」とバレット氏は言う。結局のところ、カロライナ ベイズはすべて同時に形成されたわけではありません。いくつかは何万年も離れて形成されました。 「一部の湿地は10万年以上の歴史があると推定されていますが、他の湿地は1万5千年以下しか古いものではない可能性があります。」

この年齢差により、科学者らは湾はほぼ同じ年齢であるため、流星群によって生じたものではないと考えた。

「流星群の起源時期が同じではなく、地球外での形成を示唆する物質が土壌から見つかっていないため、この（流星群）という考えには何の裏付けもありません」とバレット氏は説明する。つまり、カロライナ湾は異世界のメッセージを概説しているわけではなく、UFO理論家たちが残念がったことには、科学者たちは宇宙物質の残骸を発見していない。

次善の仮説は、それほど難解ではありませんが、最も可能性の高い答えは風です。

更新世後期（250万年前）には、池に非常に強い南西風が流れを引き起こしたと考えられています。これらの流れは池の南西側と北西側に押し寄せ、その結果、北東側と南東側に堆積物が堆積しました。時間が経つにつれて、彼らは私たちが現在カロライナ・ベイとして知っているものを形成しました。

北米の生態系の消えゆく柱

ある時点では、カロライナ湾は 20 万ほどあったかもしれませんが、研究者らは、カロライナ湾の 97% 近くが農業と伐採の影響を受けていると述べています。人間の影響は、地質学的過去の一部を消去しただけでなく、北米のサンショウウオやカエルなどの多くの湿地種にとって重要な湿地の繊細な生態系を破壊しました。

「カロライナ湾は、他の種類の孤立した湿地と同様に、幅広い環境上の利点をもたらします。カロライナ湾にはほとんどの場合魚がいないため、これらの湿地には多くの昆虫や両生類が特に豊富です」とバレット氏は説明する。 「鳥やコウモリなどの『陸生』種でさえ、カロライナ湾を含まない森林地帯よりも、カロライナ湾を含む森林地帯の方が豊富に生息している。」

カロライナ湾のような湿地は、洪水を防ぎ、水質を改善するためにも不可欠です。 「多くの入り江は肥料や除草剤が一般的に使用される農業地帯にあるため、水質は特に重要です」とバレット氏は指摘する。

残念なことに、多くの湾は農地、住宅や事業所の開発、または池として拡張されるなど、人間の使用のために再利用されています。バレット氏によると、恒久的な小川や川の近くにない湿地は（CWA）によって保護されていないという。何千もの小さな湿地を保護することは地主にとって負担となるからだ。

「このため、（たとえば Google マップで）航空写真を見ると、かつては湿地だったが、現在は農業のために埋め立てられているカロライナ州の海岸沿いに楕円形の形がたくさんあるのがわかります」と氏は言う。バレット。その結果、野生生物は湿地の喪失という重荷を負うことになります。

しかしバレット氏は、CWAを拡大解釈すれば重要な湿地の場所を保護できる可能性があると示唆している。 「すべての孤立した湿地が連邦政府によって保護される必要があるかどうかはわかりません。多くの地主にとって不当な負担が生じる可能性があるように思えます。しかし、CWAをより広範に解釈することで、多くの重要な孤立した湿地を救うことができると思います。」湿地の喪失に関連する地域の問題にもっと適切に対処する保護を制定することもできるだろう。」

米国東部の宝石

カロライナ湾は、北米の生態系の重要な要素である地球の自然の神秘の一例にすぎません。牧草地や作物のために土地が埋め立てられると、重要な生息地の湿地種が奪われるだけではありません。また、水の流れと自然の洪水からの保護のバランスも崩れ、私たちの家や暮らしにも悪影響を及ぼします。

さらに、バレット氏は、これらの湿地の生息地がなければ、北米で最も生物学的に多様な生態系のいくつかを逃すことになると思い出させてくれます。 「多くの人は、南東部の驚くべき両生類と爬虫類の多様性を見る機会がありません」と彼は言います。 「しかし、これらの湿地は、この地域の他の湿地と同様に、これらの種の非常に重要な生息地です。これらの湿地を訪れると、米国東部の過小評価されている宝石のいくつかに目（そしてカエルの鳴き声に耳）を開くことができます。」