地球の将来を予測することは、天気を予測することに少し似ています。先を見れば見るほど、精度は低下します。この論理に基づくと、50,000 年先を予測することは不可能であり、それが正しい可能性はまったくないと思われます。しかし、私たちには40億年以上の歴史があり、そこから教訓を引き出すことができます。地球の歴史を地質学的スケールで考えると、進化、絶滅、プレートテクトニクス、気候変動などの容赦ないプロセスが、予見可能な将来に渡って私たちの惑星を形成し続けることを期待できます。 50,000 年後の地球がどのようになるかを予測するために、これらのプロセスのいくつかを見てみましょう。
まず、地球は太陽の周りを公転しながら自転する惑星です。これらの動きは、惑星の表面で生存を保とうとしている生物にとって、ある意味を持っています。たとえば、地球は地軸を中心に回転するだけでなく、コマのようにぐらつきます。天文学者はこれを歳差運動と呼び、これによって地軸が 26,000 年周期で空のさまざまな部分を指すようになります。現在、北極点は北極星、つまり北極星を指しています。 13,000年後、ベガは新しい北極星になります。 50,000 年以内に、地球は 2 回の歳差運動を完了することになります。つまり、少なくとも夜空の見方に関しては、私たちは今いる場所にいることになります。
さらに重要なのは、地球の軌道や傾きの異常によって起こる変化です。 97,000 年の周期にわたって、地球の軌道はほぼ円形からやや楕円形に変化します。同時に、地軸の傾きは、一方の端の 22.1 度からもう一方の端の 24.5 度まで、数度シフトします。これらの動きの総合的な影響は、地球に到達する太陽エネルギーの量に大きな影響を与えます。宇宙における地球の位置がちょうど良いとき、地球は氷河期を経験します。この時期には、極地の氷床が厚くなり、より多くの大陸の陸地が覆われます。歴史的には、氷河期は約 10 万年間続き、その間に温暖な間氷期が約 1 万年間続きました。地球は現在、間氷期のいずれかを享受していますが、最終的には別の深氷期に入るでしょう。多くの科学者は、次の氷河期は約 8 万年後にピークに達すると考えています 。そのため、5万年後には地球はさらに寒くなり、氷床がニューヨーク市ほど南の地域に近づいている可能性が高い。
地球温暖化についてはどうですか？次にそれについて説明します。
地球の未来: 湿潤から氷、そして噴火へ?
地球温暖化は将来の氷河期のシナリオにどのような影響を与えるのでしょうか?長期的にはそれほど多くはありません。しかし、短期的には、地球温暖化は私たちの世界を大きく変える可能性があります。地球温暖化の完全な影響は今後 200 年間、たとえば 2200 年までに感じられるでしょう。その時には、大気中の二酸化炭素レベルは過去 65 万年間のどの時期よりも高くなるでしょう 。二酸化炭素は太陽エネルギーが宇宙に放射するのを防ぎ、地球を大幅に温暖化させます。平均気温がたとえ数度でも上昇すると、氷河が溶け、海面が上昇し、沿岸の洪水が発生します。海洋も暖かくなり、酸性度も高くなり、広範囲にわたるサンゴ礁の崩壊を引き起こすだろう。多くの海洋生物種が絶滅の危機に瀕することになるが、それは彼らだけではない。陸上では、全種の動植物の4分の1が永久に消滅することになる。
これは私たちの故郷の地球にとって重要な時期であり、状況はこれ以上悪化することはないと思われるかもしれません。残念ながら、地球の 40 億年の歴史が私たちに教えることが 1 つだけあるとすれば、それは、時間を十分に延長すると地球規模の黙示録が必ず起こるということです。 5万年後には、ほぼ確実に、地球を永久に変えるような大災害に直面するでしょう。大惨事は小惑星または彗星の形をとる可能性があり、地球に衝突すると、私たちが知っているように生命を終わらせることになります。天文学者らは、このような衝突は平均して100万年ごとに起こると推定しているため、5万年先でもその可能性は依然として我々に有利である。より可能性の高い大災害は地球そのものから起こるでしょう。地球上で大陸を移動させるのと同じ地殻変動により、超火山が発生し、大気中に十分な量の灰と煙が噴き出し、太陽光線を 10 ～ 15 年間遮ることができます。地質学者は、このような噴火は 50,000 年ごとに起こると考えているため、この確率は私たちに有利ではありません 。
超火山と同じくらい壊滅的な出来事の影響に直面すると、すでに足を引っ張られている地球は、化石記録に記録されている他の絶滅に匹敵する大量絶滅を確実に経験するでしょう。最も有名なのは、白亜紀の終わりに恐竜を絶滅させた絶滅です。しかし、恐竜の大量絶滅は、約2億5100万年前のペルム紀末に起こった絶滅事件と比較すると見劣りする。絶滅が終わったとき、すべての海洋種の 95 パーセントとすべての陸上脊椎動物の 70 パーセントが消滅していました 。そして、何がこの連続殺人を引き起こしたのか推測できますか?そうです、それは超火山でした。より具体的には、地球規模の気候に影響を与えたシベリア・トラップの噴火でした。
それでは、5万年後にホモ・サピエンスが地球を享受できる可能性はどのくらいでしょうか?私たちの種が存在してからわずか 10 万年しか経っておらず、最も長く生きた人類の文明もわずか 3,000 年しか続いていないことを考えると、私たちが遠い将来まで支配的な種になる可能性は低いように思えます。
しかし、人類は進化し、今日も進化し続けています。一部の科学者は、過去 10,000 年間に、人類は他のどの時代よりも 100 倍の速さで進化したと推定しています 。したがって、おそらく、地球の将来の状況に適応するために必要な変化が蓄積される可能性が高いでしょう。 MSNBC の「人類のビフォア・アンド・アフター」という興味深い特集では、今後 100 万年から 400 万年の間に私たちの種がどうなるかを計画しています。一つ確かなことは、もし私たちがそばにいたら、今日地球上を歩いている人々のように見えたり、行動したりすることはないということです。
