回収された「失われた飛行隊」飛行機が新たな謎につながる

重要なポイント

第二次世界大戦中、数百機の米軍機が危険な「スノーボールルート」を通って北大西洋を越えて英国の基地に飛んだが、そのためにはグリーンランドに着陸して燃料を補給し、その後再び離陸​​し、時には猛烈な吹雪の進路に入る必要があった。ニコラス・A・ヴェロニコの著書「」によれば、飛行機の約10パーセントが墜落し、時には救助のために出動した飛行機も同様の運命をたどったという。

70年後、戦没アメリカ人MIA帰還財団と呼ばれる団体は、グリーンランド東海岸の数百フィートの氷の下に隠された戦闘機を、行方不明の航空機のうちの1機を発見するために装備された重量物運搬用ドローン航空機を使用したと発表した。 P-38は有名な「失われた飛行隊」の一部で、6機のP-38と2機のB-17からなるグループで、1942年7月にアイスランド行きの飛行機が悪天候のため引き返さなければならず、墜落を余儀なくされた。土地。乗組員は救出されたが、飛行機は放棄され、徐々に氷と雪に覆われた。 (飛行隊からの別の P-38 は、この 2007 年の航空宇宙マガジンで詳しく説明されているように、1992 年に別のグループによって回収されました。)

南カリフォルニアの実業家でパイロットのジム・サラザール氏は、同じく紛失航空機捜索者のケン・マクブライド氏と協力しており、このP-38の発見がさらに重大な発見への前兆となることを期待している。サラザール氏はインタビューで、捜索チームは2019年にグリーンランドに戻る予定だと述べた。氷の中からP-38を回収することに加えて、捜索隊は近くのコーゲ湾に向かい、レーダーを搭載したドローンをさらに数機配備して、P-38の位置を特定する予定である。沿岸警備隊のグラマン J2F-4 ダックは、11 月下旬に墜落した B-17 乗組員を救出する途中、嵐で消息を絶った小型の単発水陸両用機です。 1942年。彼らは残骸の位置を特定するだけでなく、勲章を受章したパイロットであるジョン・A・プリチャード・ジュニア中尉の遺骨と、彼の無線技師であったベンジャミン・ボトムズ一等兵曹およびアメリカ陸軍航空隊伍長の遺骨も回収したいと考えている。 。ローレン・ハワース氏も参加していた。

「私たちの考えは、これらの英雄を取り戻すことです」とサラザール氏は言う。

ドローンと地中レーダー（GPR）の組み合わせは、グリーンランドなどで長期間行方不明になっていた航空機の位置を特定する上で、大きな変革をもたらす可能性がある。以前は、捜索者はレーダー装置をそりに乗せてゆっくりと地表を探索する必要があり、氷のクレバスに落ちてしまう危険に常にさらされていました。 「氷床の上でそりを引いているのに、転落するかどうかもわかりません」とサラザール氏は言う。地上 10 メートル (32 フィート) の高さで飛行するロボット航空機を使用すると、より広範囲をより迅速にカバーできるようになります。

探索チームは数年をかけて、軽量の GPR システムとドローンを組み合わせて、その操作に必要なソフトウェアを開発する方法を見つけ出しました。この技術はヨーロッパでのテストでは良好な成績を収めたが、「それはグリーンランドの氷床と同じではない」とサラザール氏は説明する。

しかし、グリーンランドに到着すると、そのテクノロジーは予想を上回っていました。 「従来のそりチームと新しく開発されたドローン チームの 2 つのチームがありました」とサラザール氏は説明します。 「そりチームの隊員たちがハーネスを装着し、装備を準備し終えた頃には、ドローンはすでに上昇し、P-38とレーダー接触し、着陸していました。ドローンが実際に見ていたものを知ることができました」信じられないほどでした。」

レーダーでは氷の下に大きな物体の存在しか確認できなかったため、チームは蒸気探査機を降下させた。後者は作動油を持ち出し、航空機の存在を示しました。 (これは、チームが軍用機愛好家向けの出版物である Warbird Digest に提供した検索と発見の一部です。)

サラザールさんは、アヒルを見つけるのはさらに困難になるだろうと言う。水陸両用機はP-38より小型で、戦闘機と違って木と帆布で作られた旧式の機体のため、大きなレーダーエコーも発生しなかった。 「私たちはエンジンケースを探しています」とサラザール氏は説明する。

飛行機を発見するこれまでの取り組みは失敗に終わっている。米軍チームは2013年にその場所とみられる場所へ赴いたが、何も発見できなかった。

アヒルを見つけられれば、1942年11月28日にプリチャードとボトムズが氷上に取り残された墜落したB-17の乗組員9名を救出するために離陸した日に始まった悲劇的な物語に解決がもたらされることになる。 。ミッチェル・ザコフの2013年の著書「」によれば、プリチャードはその日B-17に到着し、着氷に成功しただけでなく、爆撃機の乗組員2人とともに再び離陸することができ、パイロットがこの偉業を達成したのは初めてだった。グリーンランド。

ノースランドに戻った後、基地船プリチャードとボトムズは翌日11月29日に墜落現場に戻り、より多くの人員を迎えに行った。その時までにモーターそりに乗った救助隊員も爆撃機に到着していた。しかし、救助隊員の一人がクレバスに落ち、危険な状態に陥った。プリチャードとボトムズはハワースも同行して飛行機に戻り、助けを求めるためにノースランドへ戻ろうとした。しかし、予想よりも早く到来した嵐に巻き込まれ、墜落してしまいました。

1週間後、B-17パイロットが海岸沿いで翼のないダックの胴体を発見した。しかし、悪天候と正確な位置が不確実だったため、捜索隊は残骸に到達する努力を断念せざるを得ず、プリチャード、ボトムズ、ハワースは死亡した氷上に取り残された、とザコフ氏は述べた。プリチャードとボトムズは死後、殊勲フライング十字章を授与された。クレバスで遭難した救助者も死亡し、生き残ったB-17の隊員は春にようやく救助されるまで、氷上で過酷な冬を過ごさなければならなかった。

サラザール氏は、新しい技術によりチームがアヒルと 3 人の軍人の遺体を発見できることを期待している。 「このミッションが成功したら、他の可能な復興拠点にも同様の取り組みを行う予定です」と彼は言う。