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竜巻とハリケーンは、自然が私たちに襲いかかる最も危険な嵐です。建物全体を破壊し、何千人もの負傷者や死亡者を引き起こす可能性があります。これらの嵐の影響を受けやすい地域に住んでいる人のほとんどは、天気予報を注意深く監視し、途中で身を隠すか避難します。嵐を追う人々は気象データをさらに注意深く監視していますが、その理由は異なります。竜巻やハリケーンが発生したとき、彼らはその場にいて観察し、記録したいと考えます。
嵐を追うのにはいくつかの正当な理由があります。主に科学研究ですが、嵐の写真や映像を販売して生計を立てている人もいます。どんなに楽しそうに見えても、アマチュアがストームチェイスに参加すべきではない理由もいくつかあります。まず、実際に竜巻を目撃できる保証がない中で、8～12時間かけて車で走り回るのは、決して楽しいことではありません。しかし、嵐は非常に危険でもあります。プロの嵐を追っている人は、自分たちが追いかけている嵐を理解できるように気象学の訓練を受けています。彼らは、いつ状況が安全で、いつ撤退すべきかを知っています。彼らはまた、他の経験豊富なストームチェイサーと一緒に追いかけることによって学びます。アマチュアは決して嵐を追いかけるべきではありません。これまで。
私たちは、世界で最も恐ろしい嵐の一つである竜巻の近くに身を置くために何千マイルも運転する何人かの人々に話をします。彼らがなぜそれを行うのか、どのように行うのか、そして彼らの経験から何が学べるのかを見ていきます。
獣の性質: 竜巻の基本
竜巻を狩るには、竜巻を理解する必要があります。竜巻は、時速 300 マイルを超える風速に達する可能性のある渦巻く空気の塊です。それは、回転する空気の「サイクロン」を開始するのに十分なエネルギーと適切な条件を備えた激しい雷雨から生成されます。竜巻はいつでもどこでも発生する可能性がありますが、最も頻繁に発生するのは、日中の暑さからエネルギーを吸収して陸地を襲う雷雨の深夜または夜間です。竜巻は北米で最もよく発生し、ロッキー山脈の東から大西洋、メキシコからカナダに至る広大な地域で発生します。オハイオ州、イリノイ州、ミズーリ州、カンザス州、ネブラスカ州、アーカンソー州、ケンタッキー州、アラバマ州、オクラホマ州、テキサス州は竜巻で知られていますが、フロリダ州、ペンシルベニア州などでも壊滅的な竜巻が発生しています。
竜巻は、頻繁な雷、直線的な風、大雨、ひょうを伴うことがあります。これらすべての要因が竜巻の危険性を高めます。竜巻自体は次の 3 つの方法で傷害や死亡を引き起こします。
- 人を抱き上げて空中に投げ飛ばす
- がれきの下で人々を押しつぶす
- 信じられないほどの力で空中に飛ばされた物体で人々を串刺しにする
何十年にもわたる研究にもかかわらず、私たちはまだ竜巻を完全には理解していません。一部の嵐が竜巻を発生させ、他の嵐は発生させない理由や、なぜ少数の嵐が数十もの竜巻の大発生を引き起こすのか、誰も確信していません。私たちは、それらが成層圏 (高度 6 マイル) に達する巨大な嵐雲であるスーパーセルの内部で形成されることを知っています。スーパーセル内では、大量の空気が上昇気流として流れます。スーパーセル内の水平方向の空気の動きが異なる方向に流れている場合 (ウィンド シアー)、メソサイクロンとして知られる回転効果が発生する可能性があります。上昇気流はメソサイクロンを傾けて直立させ、それによって上昇気流自体が回転し始めます。嵐内のすべてのエネルギーがこのサイクロンに燃料を供給し始めます。地面に接触すると甚大な被害をもたらす可能性があります。
次に、危険で予測不可能な嵐を追い求めて車を運転する人々の 1 日の生活を見てみましょう。
竜巻の強さはフジタスケールによって測定されます。竜巻の発生時に風速を測定するのは非常に難しく、また竜巻を試すのに必要な設備や専門知識を持った人がその場にいることは非常に稀であるため、私たちは竜巻が与える被害に基づいて間接的に風速を測定します。特定の種類の被害は、竜巻内の風速を示す良い指標となります。たとえば、近代的なしっかりした住宅の屋根が剥がれた場合、風速は時速 156 ～ 206 マイルと推定され、カテゴリー F3 になります。 F0 の竜巻は最も弱いものですが、F5 の竜巻は風速が少なくとも時速 361 マイルの巨大なものです。 F6 以上というものは存在しません。技術的には F5 カテゴリーに上限はありませんが、科学者らは竜巻が時速 320 マイルをはるかに超える速度に達することは不可能だと考えています。
現在、気象学者は EF スケールとも呼ばれる拡張フジタ スケールを使用しています。基本的には同じスケールですが、より詳細に洗練されています。
狩りをするストームチェイサー
嵐を追いかけるのは、ノンストップのアクションや危険ではありません。実際には、気象データの研究、運転、待機、さらに運転に多くの時間を費やす必要がある、非常に系統的な実践です。嵐を追う人は、12 時間以上車で走り回っても、いかなる竜巻も見られないこともあります。ディスカバリーチャンネルのストームチェイサーシリーズのナビゲーターであるバイロン・タークは、そのプロセスを次のように説明しています。
南部の州では、嵐を追いかける季節は 3 月から 5 月まで続きます。さらに北では、夏の間、竜巻がより頻繁に発生します 。この地域に住んでいないストームチェイサーは、ホテルの部屋またはその他の借りたスペースでキャンプを張ります。
嵐を追う人たちは就寝前と朝一番に、国立気象局 (NWS) からの天気予報をチェックし、竜巻の状況が良好かどうかを確認します。高高度の冷たい空気と地面近くの暖かい空気は、ウィンド シアー、つまり異なる高度で異なる方向に吹く風とともに有望な兆候です 。冷たい気団が暖かい気団と衝突する地域も竜巻の発生場所です。追跡者は気象データを分析した後、可能性の高い場所を選択します。それから彼らは追跡車に飛び乗り、運転を開始します。
すべてのストームチェイサーは、最新の気象情報を継続的に受信できるようにするラジオ、電話、コンピューターを搭載しています。彼らは、NWS データを確認したり、全国に散在する嵐を観察して報告する訓練を受けた人々であるSkyWarnスポッターと話したりすることができます。少なくとも 2 人がミッションに参加します。1 人が運転している間に、もう 1 人が気象データをチェックしてツイスターを追跡できます。
追跡者は、目標の場所に到達するだけで数時間運転しなければならない場合があります。途中で気象情報が更新され、計画の修正を余儀なくされる可能性があります。気象データを正しく読めていれば（そして少し運が良ければ）、嵐が目視できる距離内にいることに気づくでしょう。そびえ立つ積乱雲を見つけたら、自分が正しい道を進んでいることがわかります。ストームチェイサーはスカイワーンのレポートを聞きながら、嵐を追跡します。これらのレポートは、竜巻が発生する特定の場所や、竜巻を発生させることが知られている状況を特定することができます。もう 1 つの重要な手がかりは、NWS が地域に対して竜巻監視または竜巻警報を発令していることです。
嵐に近づくにつれて、追跡者はいくつかの要素を監視します。 1 つはスーパーセルに典型的な雲の反時計回りの回転で、嵐の中の強い気流の証拠です。もう1つは壁雲、嵐の底から降りてくるように見える雲です。壁雲は常に竜巻を発生させるわけではありませんが、竜巻が発生する可能性がある兆候です。
この時点で、追跡者は竜巻を観察するのに適した場所を探す時間があるかもしれません。理想的には、最高の景色を得るために約 3 マイル離れた丘の上に設置することです 。漏斗雲が形成され、竜巻が地面に到達すると、追跡者の 1 人が静止した背景の物体に対して竜巻の動きを観察して追跡します。竜巻は突然方向を変えることがありますが、一般に、嵐を追う者は必要に応じて竜巻の進路に対して垂直に移動して逃げることができるようにします。
次のセクションでは、ストームチェイサーが使用する装備を見ていきます。
ほとんどの場合、ストームチェイサーについて話すとき、私たちは竜巻チェイサーについて話します。ハリケーンを追跡したり、ハリケーンに突入したりする人もいますが、実際にハリケーンを「追う」必要がある人は誰もいません。ハリケーンが発生している場合、どこでハリケーンを見つけられるかがわかります。
第二次世界大戦後、人々はハリケーンに向かって飛行機を飛ばしてきました。鍵となるのは標高の高さです。激しい風により飛行機は一見ランダムな方向に飛ばされ、時には一度に数千フィートも飛ばされることもあります。飛行機が低空飛行しすぎると、簡単に海や陸地に墜落する可能性があります。気象学者はハリケーンの内側を飛行することで、ハリケーンの状況を非常に正確に測定できます。また、ハリケーンの上空を飛行し、気象計器をハリケーンに落とすこともできます。
ストームチェイサーの基本装備
ストームチェイサーが使用する機器は、基本的なもの (デジタル カメラ、携帯電話) から、驚くべき特注の機械や研究装置 (TIV2、ドップラー オン ホイール) まで多岐にわたります。ストームチェイサーの最低限の必需品を取り除いてみましょう。
- ビデオ カメラ– ドキュメンタリーのスタッフには最新の HD カメラ (または IMAX) が装備されており、追加のアングルを撮影するために複数のカメラ オペレーターがいることがよくあります。しかし、ストームチェイサーは皆、自分が見つけた嵐を記録したいと考えているため、最も予算を重視しているチェイサーであっても、ビデオカメラを持ち歩いています。
- デジタル カメラ– 静止画カメラでは、ビデオでは見逃しがちな嵐の詳細を捉えることができます。デジタル写真は、他の嵐愛好家が見ることができるように、インターネットにすばやく簡単にアップロードすることもできます。
- ラップトップコンピューター– 携帯電話を使用すると、ラップトップは継続的なインターネット接続を維持できるため、天気図や気象ラジオでは提供できないその他の詳細を含む、常に更新される気象データを入手できます。
- 無線– ストームチェイサーが複数の車両に乗っている場合、トランシーバーを使用して連絡を取り合うことができます。 SkyWarn のメンバーは、観測結果を伝達するためにアマチュア無線を使用することが多いため、追跡者はアマチュア無線を聞く必要があります。CB 無線は、近くで嵐に遭遇した可能性のあるトラック運転手から情報を得ることができます。警察のスキャナは、竜巻の影響に備えている、または竜巻の余波に向かっている救急隊員の無線通信を聞くのに役立ちます。
- 食べ物と飲み物– 嵐を追いかける 1 日は、車に乗る時間が長くなります。チェイサーチームの成功には、サンドイッチとコーヒーが非常に重要です。
次のページでは、ハイテクで高価なものについて詳しく見ていきましょう。
1950 年代と 60 年代には、ロジャー ジェンセンのような著名なストームチェイサーが何人かいました。しかし、最初のストームチェイサーは、サウスダコタ州で竜巻の有名な写真を撮った人物だったのかもしれません。この写真には、分厚い竜巻を伴った巨大な嵐雲が地上に降下し、巨大な破片雲を巻き上げている様子が写っています。 2つの小さな竜巻が雲から悪魔の角のように両側に伸びています。日付は 1884 年 8 月 28 日で、画像は知られている最初の竜巻の写真です 。
アドバンスドストームチェイサーギア
気象学者は気象検出装置を搭載した特別な車両を製造し、竜巻に吸い込まれて情報を収集できる装置さえ設計しました。
トーテーブル竜巻観測所 (TOTO) は、1981 年に国立激甚嵐研究所によって建設された最初の竜巻観測装置の 1 つです。基本的には科学機器を詰め込んだドラム缶でした。迫り来る竜巻の進路上に放置し、竜巻が通過する際の状況に関する情報を収集したり、竜巻自体の内部からさえ情報を収集したりする可能性があります。残念ながら、TOTOは実際に竜巻に遭遇することはありませんでした。
竜巻の内部からデータを収集する他の試みには、Dillo-cam などの TOTO の小型バージョンが含まれます。ある実験では、飛行機から竜巻にロケットを発射しました。
Doppler On Wheel (DOW)は、高度なストームチェイサーにとって重要なコンポーネントです。これは、地元のニュースで見るレーダー天気図の作成に使用されているのと同じテクノロジーですが、トラックの後部に取り付けられています。これにより、追跡者は気象状況に関するその場での情報を即座に得ることができます。 1999 年、DOW のトラックがオクラホマ州で竜巻の風速 318 マイルという世界記録を記録しました 。
少数のストームチェイサー乗組員が独自のラジオゾンデを配備しています。これらは気象観測気球です。放出されると、それらは大気中を上昇し、気圧、風速と風向、温度データを記録します。
最も驚くべきストームチェイサー装備は、チェイサービークルの形で提供されます。これらは、すべてのコンピューターやラジオに電力を供給するための追加のバッテリーなどの単純な改造から、「The Road Warrior」からそのまま出てきたような奇抜なTIV2まで多岐にわたります。
TIV はトルネード インターセプト ビークルの略です。最初の TIV は、ピックアップ トラックを大幅に改造したものでした。詳細については、「Tornado Intercept Vehicle Works のしくみ」を参照してください。 TIV2はさらに過激なデザインです。トラックは大幅に強化されており、重量は約 8 トンです 。重量があるため、竜巻を持ち上げるのが難しくなります（ただし、不可能ではありません）。ボディパネルを地面まで伸ばす油圧ジャッキが装備されており、竜巻風がトラックの下に入るのを防ぎます。トラックは安定化ジャッキを地面まで伸ばすこともできます。気象機器や通信機器など、多くの電子機器がダッシュボードに直接配線されています。窓は、カメラオペレーターに、到来する嵐の最良の景色を提供するように設計されています。
次に、なぜ人々がこのようなことをするのかを解明していきます。
なぜ嵐を追うのか?
人々をこうした危険な嵐の近くに置くように駆り立てるものは何でしょうか?理由はいくつかあります。
- 楽しさと興奮– 楽しみのためだけに嵐を追いかけるのはおそらく悪い考えですが、これらは間違いなく多くのチェイサーにとって原動力です。実際、嵐を追いかけるツアーを提供している会社もあります。料金を支払った後、「嵐の観光客」は経験豊富なガイドと一緒に追跡に出発します。それは、一人で嵐を追いかけるよりも間違いなく良いアイデアです。
- 利益– 嵐を撮影した映像や画像を販売して生計を立てている人もいます。それには疑いの余地がありません。竜巻は驚くべきものであり、家に被害を及ぼさない限り、人々は竜巻を見るのが大好きです。ウォーレン・フェイドリーは、最も有名なストームチェイサーの 1 人です。実際、彼は自分自身を「世界で唯一のプロのストームチェイサー」だと主張しています。彼の嵐の写真は5桁で売れることがある。ディスカバリー チャンネルのテレビシリーズ「ストーム チェイサー」のスタッフのように、竜巻に関するドキュメンタリーの撮影を生業とするチェイサー チームもいます。
- 研究– ほとんどのストームチェイサーは、竜巻に近づくと気象データを収集します。他の動機があるかもしれませんが、嵐を追うすべての人の中心にあるのは、これらの畏怖の念を抱かせる嵐に対する飽くなき好奇心です。竜巻を理解することは、私たちの好奇心を満たすだけでなく、より適切で正確な竜巻警報を発して嵐に対応するのにも役立ちます。その結果、竜巻の数が全体的に増加しているにもかかわらず、米国における竜巻による死亡者数は 1960 年代以来減少しています 。
- コミュニティと友情– 嵐を追うことは他の趣味と同じです。チェイサーは親しい友人になります。実際、彼らは非常に激しい経験をしながら一緒に働くため、非常に緊密な絆を育むことがよくあります。 「竜巻を追うのは、親密な絆を感じられる強固な人々のグループとの、ざらざらした険しい冒険だ」とバイロン・タークは語った。 「冒険を通じて、とても良い友達ができました。2週間ほど熟した匂いがする同じ服を着て、ほとんど睡眠をとらず、12時間のドライブを数日間続けた後、私たちが達成した成功はさらにうれしいものです。私たちには目標があるが、それを達成するのは非常に難しいことだが、それには誇りがある。」
では、ここ数年で私たちは竜巻について何を学んだのでしょうか?気象学者は、それらを引き起こす条件に焦点を当てています。竜巻がいつどこで発生するかはまだ正確にはわかりませんが、その状況は確実に近づいています。ストームチェイサーが竜巻に近づくたびに、パズルに別のピースが追加されます。ディスカバリー チャンネルのスタッフは、2007 年に竜巻本体の中で回転する「ミニ竜巻」の映像を撮影しました。その後、コンピュータ モデリングによってこの情報が使用され、竜巻の形成とライフ サイクルのより正確な画像が作成されました 。かつて人々は、竜巻は単にハリケーンを小さくしたものだと考えていましたが、今ではその考えは滑稽に思えます。しかし、スーパーセル気流の最新の調査では、大規模な低気圧現象が明らかになりました。大きな雷雨は、ハリケーンのそれに似ていない方法で渦を巻いています 。
科学者たちは、予測に加えて、竜巻の他のいくつかの側面にも困惑しています。重要な謎の 1 つは、なぜこれほど信じられないほどの風速が発生するのかということです。すべての雷雨には膨大な量のエネルギーが含まれており、その規模は核兵器に匹敵するほどです。そのエネルギーが時折時速300マイルを超える旋回風速にどのように変換されるのかはまだ謎である。
ペギー・ウィレンバーグとメラニー・メッツ（実際には血縁関係はない）は、ミネソタ州出身の嵐を追うデュオです。彼らはいくつかの報道機関に嵐の報道を提供し、嵐を追いかけるツアーも宣伝しています。二人ともプロの気象学者ではありませんが、学会で発表したり、気象に関するワークショップを行ったりするほど気象学の訓練を受けています。ツイスター・シスターズは、いつもの「ボーイズ・クラブ」ストーム・チェイサーの中で際立っているが、ディー・スナイダーと一緒にストーム・チェイサーをしたことはない。
