人間の脳は驚くべきことを行うことができ、そのおかげで人間は驚くべきことを行うことができます。一例を挙げると、私たちは環境内の物体から反射された可視波長に沿った光を目に受け入れることができます。私たちの視神経はその光を電気化学インパルスに変換し、これが脳が通信するために使用する言語になります。この電気が神経ネットワークを通過すると、これらのインパルスの分析と分類を担当する脳の領域である海馬に到達します。
これらのカテゴリにより、海馬によって経路指定されたインパルスを脳のどの領域で受け取るかが決まります。したがって、視覚野に送られたインパルスは突然大きな緑色の金属製の道路標識になり、それが出口であると理解します。私たちは車を高速道路から外し、ヒバリのように幸せそうに食料品店に向かって進み続けます。
私たちの脳の最も日常的な動作でさえ、非常に驚くべきものです。しかし、それらの偉業は、少数の人々の頭脳が成し遂げたいくつかのことに比べれば、取るに足らないものです。以下に、順不同で、人々の脳がこれまでに行った最も驚くべき、そして恐ろしいことのいくつかを整理したリストを示します。
10: パム・レイノルズの体験した死後の世界
誰が見ても、ジョージア州アトランタ出身のブルース歌手パム・レイノルズは、脳動脈瘤の手術を受ける前は普通の人だった。手術中、医師らはレイノルズの脳から血液をすべて抜き、脳を45分間完全に不活性にした。空腹感を止めるべきだという胃からの信号の受け取りや、聴覚情報や視覚情報の伝達など、正常な脳の働きがすべて停止した。
しかし、目覚めると医師たちは、レイノルズが手順を信じられないほど詳細に説明できることに気づきました。彼女は、記録に残る臨死体験（NDE）の最も確実な例の1つと考えられています。レイノルズの経験は決してユニークなものではありません。オランダの単一病院の心臓病患者を対象としたある研究では、臨床的に死亡したと宣告された患者344人のうち、18パーセントが何らかの死後の世界を経験していると報告した。
レイノルズの臨死体験で最も印象的なのは、経験豊富な医療スタッフによって彼女の脳が機能しない状態にされたことだ。それでも、彼女は医師が頭蓋骨を切断するために使用した骨の種類や手術スタッフ間の会話などの情報を何らかの形で関連付けることができた。
9: アンリ・モレゾンは新しい記憶を形成できなかった
ヘンリー・モレゾンは、比類のない脳患者でした。彼は文字通り、衰弱性発作を治療するために内側側頭葉を切除するという根本的な処置を受けた唯一の人物だった。主治医が患者の記憶がどうなったかを発見したとき、その医師は他の人に手術を行うことを拒否し、他の医師がその手術を使用しないように働きかけることに成功しました。
どうしたの？モレゾンさんの耳の上に位置する内側側頭葉を切除したことにより、彼は完全な前向性健忘症という珍しい疾患を患いました。この症状の結果、モレゾンさんは新しい記憶をまったく形成できなくなってしまった。モレゾンは古い記憶を保持し、20代で手術を受けるまでの生涯を通じて形成された記憶を思い出すことができました。彼はまた、手続き上の記憶、つまり習慣を形成することもできました。しかし、彼は新たな宣言的記憶を形成することも、友人が誰であったか、昼食に何を食べたか、誰が大統領だったかなどを思い出すこともできなかった。彼は 55 年間このように暮らし、2008 年に 82 歳で亡くなりました 。
モレゾンはその特異な症状のため、多くの研究の対象となり、神経学会では患者「HM」として広く知られるようになりました。
8: ロビン・ジェンクス・ヴァンダーリップはロシア訛りを採用した
ロビン・ジェンクス・ヴァンダーリップさんは、これまでロシアはおろかソ連領にさえ行ったことがなかった。彼女はロシアに最も近い米国側に住んでさえいませんでした。バージニア州マクリーン在住の彼女は、東海岸で生涯を過ごした。しかし、階段で転んで頭を打ってから２日後、目覚めると話すことができないことに気づきました。彼女がゆっくりと再び話す能力を取り戻したとき、彼女はロシア訛りのように聞こえるようになっていることに気付きました。たとえば、/th/ の音が /d/ に置き換えられました。
ヴァンダーリップさんは、身体的外傷や脳卒中などの脳損傷から生じる稀な疾患である外国人アクセント症候群と診断された世界で約60人のうちの1人です。最もまれなケースでは、根本的な原因が見つからない場合もあります。
それは識別可能な外国のなまりのように聞こえますが、FAS患者は実際にはそれを発症していません。代わりに、脳の言語中枢が患者が言葉を形成する方法を変えます。ほとんど理解されていない FAS の最も驚くべき点は、その人がこれまでそのようなアクセントに遭遇したことがなくても、単語が既存の世界的なアクセントに似た予測可能なパターンで誤って形成されることです 。そもそもなぜアクセントがあるのか不思議に思う人もいるでしょう。
7: ハワード・エンゲルは書けるが読めない
カナダの小説家ハワード・エンゲルは 2001 年に脳卒中を患ったとき、「もう作家として終わった。もう終わった」と思った 。彼は、脳卒中の主な症状の一つが、小説を書くために使用していた印刷された英語を認識する能力を失ったことに気づいていたので、これは賢明な考えでした。むしろ、韓国語などの外国語の意味不明なもののように見えました。もはやどんな言葉も文字も意味をなさない。
しかし、驚くべきことに、エンゲルは言葉を理解できないにもかかわらず、すぐに書き続ける方法を見つけました。彼は自分の文章の出所を視覚記憶から運動記憶に移しました。彼は単語を特定し、その文字を何度もなぞり、その単語をつづる文字がどのような動作によって生み出されたのかという運動記憶を形成するために、繰り返しを利用しました。彼は、舌先で口蓋に沿って言葉をなぞることで、これらの記憶を定着させることができることに気づきました。
文字を書くことにさらされると、口の中の形をなぞることができ、それによって運動記憶が解き放たれ、どの単語を見ているのかがわかります。逆に、エンゲルは自分の小説で言葉を書く必要があるとき、記憶からその言葉を引き出し、それを再現することができます。
6: ドイツ人の女の子は片方の半球だけで十分に見えます
10 歳のドイツ人少女の完璧な視力は医師たちを困惑させました。彼女は生まれつき脳の左半球しか持っていなかったからです。両方の半球を持つ人間は、視神経によって伝えられる視覚情報が処理と保存のために反対側の半球に渡されるため、物を見ることができます。したがって、脳の半球が 1 つであるということは、片方の目だけが機能することを意味するはずです。女の子の場合は、右目だけが機能するはずです。
しかし、少女は正常な両眼視機能を持っており、2010年に医師はその理由を解明するために彼女の脳をスキャンした。可塑性と呼ばれるプロセスを通じて、彼女の左目の視神経が左半球に移動していたことが判明しました。言い換えれば、少女の脳の左側は両目からの視覚情報を受け入れていたのです。
驚くべきことに、彼女の左半球の視覚皮質には、左目からの情報を処理するために確保された領域が発達しており、これにより混乱が回避されました。
5: Baby Z はもうすぐ溶ける
2008 年 5 月に誕生してから 3 日以内に、医学文献で「ベイビー Z」として知られるオーストラリア人女性が、まれな遺伝的欠陥であるモリブデン補因子欠乏症の結果として発作に苦しみ始めました。補因子を作る酵素を生成できない結果、脳内に亜硫酸塩が有毒レベルまで蓄積し、患者が死亡するまで実質的に脳が溶けてしまいます。その途中で、子供は発作と耐え難い痛みに苦しみます。脳組織の損傷の結果、嚥下や運動などの機能が障害されます。
Baby Z は、この障害の治療が初めて成功したことを証明しました。ドイツで開発された実験的治療法がオーストラリアに輸送され、オーストラリアの裁判所によって国内での使用が特別に承認され、生後2週間の赤ちゃんに投与された。 3日間の治療後、子供は意識がはっきりし、発作に伴うけいれんが止まりました。数週間以内に彼女の病気は治り、亜硫酸塩を処理できる脳を持ち元気に生きています。
4: ピッツバーグの女性は、友達が見知らぬ人のふりをしていると考えた
1996年、22歳のアメリカ人女性が交通事故により頭部外傷を負いました。それから 2 年後、彼女は発作に苦しみ始めました。確かに残念ではありますが、それほど異常ではありません。しかし 2004 年、彼女はピッツバーグの病院の精神科病棟に運ばれ、周囲の見知らぬ人が実際には変装した彼女の友人や家族であるという妄想を示しました。たとえば、女性は病院職員に対し、別の患者は彼氏で、近くにいたソーシャルワーカーは実際には彼女の妹で、母親は看護師の一人を装っていると語った。
この女性はフレゴリ症候群と呼ばれる珍しい病気と診断された。フレゴリ症候群は、素早い衣装と役柄の変化で有名だった世紀末のイタリアの俳優にちなんで名付けられた。この障害に苦しむ人は、自分たちの世界の人々がすべて同一人物であるか、あるいは変装した数人であると想像します。
てんかんの治療を受けてから 1 か月後、ピッツバーグの女性の妄想は消え、フレゴリ症候群を経験した記憶はまったく残っていませんでした 。
フレゴリ症候群は、自分の友人や家族が全員詐欺師であると信じる別の障害であるカプグラ症候群の反対であると考えられることがよくあります。この 2 つは関連しているように見えますが、脳のまったく異なる領域に関係しているようです。
3: オーランド・セレルが日付を覚え始めた
オーランド・セレルは、信じられないほど才能のある稀なタイプの人物です。彼の才能は自然に与えられたものではなく、野球のバットの先端から生まれました。セレルは 10 歳のときに球技をしているときに頭を打たれ、数日間頭痛を患いました。症状が治まった後、彼は、打たれた日である 1979 年 8 月 17 日以降の任意の日付の曜日を即座に吐き出せることに気づきました。ほとんどの場合、曜日だけでなく、バージニア州の自宅付近のその日の天気や、その日の彼の生活のその他の詳細も含まれています 。
セレルは、彼の驚くべき能力は、頭の中でカレンダーを調べたり、簡単な計算を実行したりするのではなく、心の目でカレンダーの答えを見た結果であると述べています。
セレルは後天的なサヴァンの一例であり、人は情報を保持したり思い出したり、複雑な計算を実行したりする驚くべき能力を獲得します。彼が獲得したその能力は、胸高調症候群と呼ばれるもので、自伝的出来事の広範なカタログを即座に思い出す能力です 。
2: マイケル・コークの「彼を眠らせない」
1990 年まで、フィンランドのトイミ ソイニという男性は、丸 276 時間 起きていられる世界記録を保持していました。これは、11 日半眠っていないことに相当します 。ソイニの記録を破った人は誰もいないが、ギネスブックが完全に健康上の理由でこのカテゴリーを取り下げたため、この記録はギネスブックに掲載されなくなった。
それは、私たちには睡眠が必要であり、まったく眠れない人は実際に死んでしまうからです。これはシカゴの音楽教師マイケル・コークの恐ろしい死因であり、彼の脳は文字通り活動を停止し、眠ることができなくなった。コークさんは、致死性家族性不眠症と呼ばれる稀なプリオン病を患っていた。このプリオン病では、PrPc 遺伝子がタンパク質のコード化を停止し、視床の周囲にプラークが蓄積するようになる。この脳領域は睡眠パターンの調節を担当しており、プラークによってその伝達が遮断されると、心と体は覚醒状態に保たれます。
数か月以内にコークは認知症に悪化した。彼の脳をシャットダウンさせるために、医師らは鎮静剤で昏睡状態に陥らせたところ、彼の脳が引き続き活動していることが判明した。コークさんは、最初に不眠症が始まってから6か月後の1992年に亡くなった。
1: サム・エスキベルの「Grew a Foot」
サム・エスキベルさんの母親が、出産日が近づいたときに誘発分娩を延期したのは非常に幸運でした。もしそうしていなければ、彼女は息子の脳内で成長している大きな腫瘍を明らかにする最後の超音波検査を受けなかったかもしれない。サムが出産してから 3 日後、サムは成長物を調べて除去するための脳手術を受けました。
外科医が腫瘍に到達して切り開いたとき、切開部から小さな足が飛び出ているのを見て驚いた。はい、正しく読みました。サム・エスキベルの脳は、正常に発達した小さな足を成長させていた。奇形腫または胎児期の胎児という2 つの診断がすぐに判明しました。前者は、腫瘍内で髪の毛、歯、皮膚、爪などの認識可能な成長物が発生する珍しいタイプの腫瘍です。後者は「胎児の中の胎児」を意味し、 双子の一方が子宮内でもう一方を吸収するというさらに稀な状態（脳内での報告例は10件未満）です。吸収された双子は寄生し、最終的には吸収した双子を殺します。
コロラド州メモリアル小児病院の外科医は、腫瘍をさらに深く調査した結果、この成長は確かに胎児の成長によるものであると判断した。足に加えて、彼らは太もも、手、腸も発見しました。外科医は腫瘍の切除に成功し、サム・エスキベルさんは元気に生きています。
