重要なポイント

寄生虫はひどい評判を受けます。定義上、寄生虫は搾取と依存を特徴とする関係を形成します。彼らはしばしば無意識のうちにホストのおもてなしを利用し、しばしば病気や栄養失調に陥りますが、通常は死にません。寄生虫の最も不気味な例の中には、宿主をゾンビに変え、まるでホラー映画のように、宿主を内側から食べながら生き続けさせるものもあります。

ただし、寄生虫は悪いものばかりではありません。実際、それらの中には人間や他の生き物にとって非常に有益なものもあります。 5000年前、エジプトの医師たちは、ヒルが頭痛から鼓腸まで幅広い病気を治療できると考えていました。今となってはクレイジーに聞こえるかもしれないが、実際、私たちは切断された指を再びくっつけたり、循環障害を治療したりするために、今でもヒルを使用している（そしてデミ・ムーアは、ヒル療法によって若々しい見た目が保たれていると主張している）。

古代エジプトの時代以来、私たちは寄生虫と、寄生虫が人間や他の生き物とどのように相互作用するかについてさらに多くを学びました。私たちは認めたくありませんが、寄生虫は他の生き物と同様に自然の秩序にとって重要であり、現代生活から寄生虫を取り除くことは人間の健康に深刻な影響を与える可能性があると主張する科学者もいます。人間は寄生虫を形勢逆転させ、寄生虫に私たちの治癒を助けてもらうことに長い間興味を持ってきました。寄生虫をより深く理解するにつれて、寄生虫を農業やその他の用途に利用できるようになります。

この記事では、寄生虫が人間、動物、さらには植物に利益をもたらすさまざまな方法をいくつか見ていきます。また、2 つの種が相互に有益な関係を形成する共生の例もいくつか取り上げます。

5: 農家は有益な昆虫を利用する

おそらく、人間が寄生虫に汚れ仕事をさせる一番の場所は農場でしょう。菜園を経営している人なら誰でも証言するように、害虫は果樹からカボチャに至るまであらゆるものに大損害を与える可能性があり、毎年数十億ドルの作物損失を引き起こします。害虫の問題に対処するために、従来の農家の多くは原子力という選択肢を選択し、畑に有毒な殺虫剤を散布しています。問題: 昆虫のような小さな生き物にとって有毒な化学物質は、一般に人間にも悪影響を及ぼします。しかし、農作物を枯らす害虫と戦うために農家が持っている数少ない無毒の武器の 1 つは寄生虫です。

自然の生物学的防除は、まったく新しい技術というわけではありません。もちろん、何百万年も前から存在しています。しかし、有益な昆虫を利用して害虫の数を抑えることは、比較的新しい方法です。一部の「受益者」は単なる捕食者であり、作物に害を及ぼす昆虫を捕食するだけです。他のものは寄生虫であり、宿主とは異なる、より不気味な関係を持つことがよくあります。

植物の葉の下に住む小さなシラミのような昆虫であるアブラムシは、果物や野菜の農家が直面する最も有害な害虫の一部です。殺虫剤を使って攻撃することもできますが、自然の寄生虫には、何らかの方法でスプレーを避ける可能性のあるアブラムシを探す能力があるため、さらに効果的であることがよくあります。そのような例の 1 つは、アブラムシに寄生するアブラムシです。この寄生虫は、気付かないうちにアブラムシに忍び寄ってその中に卵を産み、卵が孵化すると、幼虫はアブラムシを内側から外側まで食べてしまいます 。さて、これは一種の生物戦争であり、私たちはそれを阻止することができます。

2010 年にタイで外来種のコナカイガラムシの大発生がキャッサバ作物を脅かしたときのように、寄生虫は最後の手段として使用されることがよくあります。

4: 寄生虫が自己免疫疾患を治療する可能性がある

ほとんどの正気な人は、寄生虫、特に厄介な腹虫に故意に感染することはありません。しかし、ある種の寄生虫が実際にあなたを助ける可能性があると言ったらどうなるでしょうか?近年、科学者たちは、特定の寄生虫が自己免疫疾患を妨げる能力を持っていることを発見しました。もちろん、誰でも外出して意図的に腹虫に感染してよいという意味ではありません。しかし、利益がコストを上回る一部の選ばれたケースでは、寄生虫を入手することが合法的な医薬品源となります。

このタイプの根本的な寄生虫治療研究の先駆者の一人は、タフツ大学の消化器病学者ジョエル・ワインストックです。彼は、喘息から多発性硬化症に至るまでの病気がなぜ先進国で増加しているのに未開発国では増加していないのかという疑問を探求した際に、ある種の啓示を得ました。世界の一部。ワインストックは、考えられる答え、つまりワームを発見しました 。

ワインストック氏の理論は、まだ検証中で証明されていないが、腸内寄生虫の減少と自己免疫疾患の増加の間には直接の相関関係があるというものだ。米国のような先進国では、寄生虫を回避するという素晴らしい仕事をしてきた――できすぎだと言う人もいるだろうが、私たちは他の、さらに有害な病気という形でその代償を支払っているかもしれない。

ワインストック氏は 1990 年代初頭に、北米で炎症性腸疾患が蔓延していることに気づき、蠕虫療法について考え始めました。同時に、寄生虫、つまり蠕虫が人間の宿主に独特の影響を与えることにも気づきました。炎症（侵入に対する体の通常の反応）を誘発する代わりに、実際に免疫システムを落ち着かせます。この理論によると、人類は長い歴史を通じて蠕虫と共存してきたため、人間の免疫システムは蠕虫と戦うために進化しており、蠕虫が完全に除去されると、体の免疫システムが自らに敵対するようになるという。蠕虫療法、または寄生虫療法は、正当な医学分野として浮上する可能性がありますが、まだ非常に新しく、これまでに行われた研究はほとんどありません 。

3: 寄生虫はアレルギーの治療に役立ちますか?

パラサイトには多くの才能があります。研究者の中には、その治癒能力はクローン病や炎症性腸疾患などの自己免疫疾患に限定されないと信じている人もいます。一部の腸内寄生虫は、自己免疫疾患といくつかの注目すべき特徴を共有するアレルギーを治療すると考えられています。私たちの古くからの友人である鉤虫には、アレルギーから花粉症、喘息に至るまであらゆるものを治す能力があると主張する人もいます。しかし、吸血虫に故意に感染するには、かなりひどいアレルギーを持っている必要があります。

ジャスパー・ローレンスという名の紳士は、数年前にアレルギーに対する寄生虫療法を有名にしました。衰弱性喘息とアレルギーに苦しんでいたローレンスは、鉤虫がアレルギーを治療できるという理論を聞き、アフリカに旅行し、いくつかの屋外トイレで靴を脱いで歩き回りました。鉤虫（そしておそらく他の多くの厄介な虫）に感染した後、ローレンスさんはアレルギーが治まったと報告し、最近公共ラジオ番組ラジオラボでアフリカ訪問以来喘息発作やアレルギー症状が出ていないと語った[ソース： ]。

医師ではないローレンスは、鉤虫が世界のアレルギーと喘息の解決策であると確信し、北米に戻り、パッチの形でアレルギー患者に鉤虫の注文を1枚あたり約3,000ドルで発送し始めた。処理。しかし、 食品医薬品局がローレンスのささやかなサイドプロジェクトを知り、彼はメキシコに逃亡し、その後イギリスに飛び、そこで生まれた。

ローレンスの話はかなりグロく、確かに少し悲しいですが、根底にある事実は、腸内寄生虫がアレルギーの仕組みについての重要な手がかりを提供する可能性があるということです。新しい研究やジャスパーのような個人的な話のおかげで、清潔で幼少期に細菌や寄生虫にさらされていないことがアレルギーや自己免疫疾患の増加につながるという衛生理論が、より広く受け入れられるようになってきている[出典] :]。鉤虫のような寄生虫がアレルギーや喘息をどのように治療できるかを調べるために、現在いくつかの異なる研究が進行中ですが、鉤虫がその解決策であることを明確に証明した人はいません。

2: 寄生虫は他の動物を助けることもできる

寄生虫の恩恵を受けるのは人間だけではありません。動物界では、2 つの異なる生物が互いに密接に連携して生きている例がいくつかあります。ある生物がその宿主から資源を浸出する場合、その生物は通常寄生生物として定義されますが、種間の関係がこれほど白黒はっきりすることはほとんどありません。共生とは、異なる種の生物が寄生虫と宿主の関係を超えて、相互利益のために協力できることです。

共生の最も有名な例の 1 つは、サハラ以南のアフリカに生息する中型の鳥、アカハシウシツツキです。ウシツツキはサイや水牛などの大型哺乳類の背中に乗り、宿主の背中にいるダニを食べます。つまり、この奇妙な関係において、ウシツツキは、宿主を望まない吸血寄生虫から解放しながら、ただ乗りして食事を得ることができるのです。誰もが勝ちますよね？

一般に、ウシツツキと哺乳類の関係は共生または相利関係であると考えられてきたが、行動生態学誌に掲載された最近の研究では、鳥類は確かにその関係から恩恵を受けているものの、鳥類のダニの数は大幅には減少していないことが示された。ホスト。さらに悪いことに、ウシツツキはダニをつつくことで傷の治りを遅らせたり、耳垢を除去したりすることもあります。ウシツツキは血を吸っており（もちろん、それが彼らがダニに興味を持っている理由です）、宿主の血を吸ったり、新たな傷口を開けたりする様子も観察されています。突然、この関係は少し一方的に聞こえ始めています。

ただし、考慮すべきもう 1 つの重要な要素があります。ウシツツキが大型哺乳類の背中で休んでいると、捕食者が近づいてきた場合に早期警告として機能する可能性があります。結局彼らは寄生虫なのでしょうか？ウシツツキは宿主と複雑な関係にあるとだけ言っておきましょう。

1: 共生関係

ウシツツキと水牛の関係が複雑だと思うなら、足元の土を観察してみてください。定義上、寄生虫とは、宿主を犠牲にして栄養を得る、または何らかの形で恩恵を受けるものです。しかし、時にはその関係が相互に利益をもたらすこともあります。

この記事の前半で、農家が望ましくない昆虫との戦いにおいて、寄生バチやその他の昆虫を歩兵として雇用する方法について見てきました。しかし、多くの農家も同様に特定の種類の真菌、酵母、カビに依存しており、それらの多くは寄生虫であり、餌となる植物を犠牲にして栄養豊富な土壌を作り出すために結合します。場合によっては、菌類と植物は、ウシツツキと水牛の関係と同様の共生関係を形成し、双方に利益をもたらします。

そのような例の 1 つは菌根菌で、通常の園芸用品店で見つけることができます。菌根菌は植物の根に定着し、植物から菌糸体、水分、炭水化物を吸収します。次に、それらは周囲の土壌から植物に栄養素を供給し、植物が必須ミネラルを吸収しやすくし、有害な病原体から植物を守るのにも役立ちます。菌根菌と植物の共生関係は地球上で最も一般的な関係の 1 つであり、すべての維管束陸上植物の 90 パーセント以上に共生関係が存在しています 。

ただし、この現象は菌類に限定されません。一般的なタイプの土壌細菌である根粒菌は、大豆植物と同様の関係を形成します。ダイズ植物はそれ自体では窒素を固定できないため、大気中の窒素を固定して植物が利用できるようにするために、植物の根に存在する根粒菌に依存しています。その見返りに、菌根菌のような細菌は炭水化物を受け取り、それを植物が光合成によって生成します。

著者注: 寄生虫が地球にとって有益である 5 つの理由

ウジ虫やカビと同様に、寄生虫も自然に嘔吐反射を引き起こすものの 1 つであり、それは当然のことです。しかし、私はこの任務をもらったとき、実際にはとてもうれしかったです。なぜなら、以前に鉤虫とアレルギーに関する研究について読んだことがあり、ずっと興味を持っていたからです。生涯アレルギーに苦しんでいる私は、なぜ季節が変わると自分の体が共謀して私を苦しめるのだろうかと常々疑問に思っていたが、どんなに状況が悪くても、ジャス​​パー・ローレンスのようなことをする勇気は決して出ないと思う。 。