クズの仕組み

重要なポイント

ジョージア州、アラバマ州、またはミシシッピ州の高速道路や田舎道を旅行したことがあるなら、おそらくクズを見たことがあるでしょう。クズとは、広大な土地、樹木、放棄された建物を覆う葉の茂った蔓の植物です。

この匍匐性および蔓性のつる植物は、この地域の湿気が多く暑い気候のため、米国南東部で繁茂しています。クズは、常に華氏 80 度 (摂氏 27 度) を超える暖かい夏の気温と、華氏 40 度 (摂氏 -4 度) を下回ることがめったにない穏やかな冬の気温で生育します。さらに、南東部では年間約 40 インチ (1 メートル) の降水量があり、この多年生植物にとっては、ことわざの楽園となっています。 2008 年の時点で、クズは米国の 700 万エーカー以上の面積を占めており、北はニュージャージー州やイリノイ州、西はオレゴン州、南はフロリダキーズに至るまでクズを見つけることができます [出典: ]。

クズは米国のどこにでもあるようですが、この珍しい植物は自生した植物ではありません。実はアジア原産なんです。実際、西暦 100 年に遡る文献では、この丈夫なマメ科の植物の起源が中国、日本、インドにまで遡ることができます。そこではホメオパシーの治療法として、また後で詳しく説明する他の目的のために何世紀にもわたって使用されてきました。クズは米国全土で雑草のように生育しているが、中国の一部地域では森林破壊と、軽度の病気の治療薬として広く普及しているため、ほぼ絶滅している。

クズの起源と評判を考えると、そもそもこの植物がどのようにして米国に伝わったのか疑問に思うかもしれません。 1876 年のフィラデルフィア 100 周年博覧会でアメリカにデビューし、日よけを目的とした観賞用のつる植物としてもてはやされました。数十年後、土壌保護局は南部の森林伐採による土壌浸食を抑制する方法としてクズの栽培を推進しました。同庁は1930年代と40年代にクズを植えるために農家に1エーカー当たり8ドルを支払った[出典: ]。

クズは素早く簡単に成長し、多くの人がその治癒効果を信じていますが、米国南東部の一部の地主は、クズが裏庭に生育することに満足していません。その理由を知る前に、クズの仕組みと成長についてもっと学ぶ必要があります。

クズの成長の仕組み

クズはマメ科に属し、エンドウ豆、ダイズ、ピーナッツ、アルファルファ、アスター、エンバクに関連しています。興味深いことに、それは大麻植物にも関連しています。

しかし、クズを扱ったことのある地主なら誰でも言うように、この生存可能な種子の欠如はクズの生存率に大きな違いをもたらしません。植物の耐久性の秘密は根にあります。根は新しい芽を出し、非常に早く繁殖します。これらの根の冠は執拗で、トラックいっぱいの土をヒッチハイクして何百マイルも離れた場所に住み着くことが知られています。彼らは地面の土の表面にキャンプを張ります。そこから、これらのデンプンの根は 12 フィート (3.66 メートル) の深さまで成長し、重さは最大 300 ポンド (136 キログラム) に達することがあります [出典: ]。これらの根は炭水化物が豊富で、地下深くの水源から水を汲む独特の能力を持っているため、クズは他の植物ができない乾燥した暑い条件でも生き残ることができます。

地表では、根冠からクズのつるが外側に向かって上向きに芽を出します。新しい根冠はブドウの木に沿って数フィートごとに芽を出し、土に付着してさらに多くの根冠を生み出します。一方、ブドウの木は夏の間、1 日に最大 2 フィート (61 センチ) も成長し続けます。クズは木、柱、フェンス、建物などに付着すると、高さ 24 メートル (80 フィート) まで成長することがあります。そのため、一部の人々はそれを「1 マイルのつる植物」と呼んでいます。

クズの葉は3枚の束で成長し、直径は2〜4インチ（5〜10センチ）です。これらの葉は、降り注ぐ太陽光の強さに応じてねじれたり回転したりして、独自の光合成を行いながら蔓や根に最適な日陰を提供します。光合成は、緑の植物が太陽光と水を食物に使用するエネルギーに変える方法です。

葛の別の用途

先ほど学んだように、クズの歴史は古代アジアに始まります。何世紀にもわたって、中国、日本、インドの人々は心臓病や高血圧の症状に対するホメオパシー療法として葛を使用してきました[出典: ]。筋肉痛を和らげたり、麻疹を治療したりするための代替療法としても使用されています。薬草学者は植物の根を取り出して煮て、でんぷん質の粉末または固体の葛根でんぷんを作ります。高麗人参エキスやバニラエキスなどの根から液体を調合するものもあります。さらに、それからお茶を作る人もいます。

いくつかの研究では、葛抽出物がアルコールへの渇望を軽減する可能性があることを示唆しており、また他の研究では、葛が二日酔いの予防と治療に使用できることを示しています。いずれにせよ、科学界は、葛が人間のアルコール摂取に何らかの形で影響を与えるという証拠を発見した。ある研究では、葛は被験者の飲酒を思いとどまらせなかったものの、実際に葛を摂取した後は飲酒量が減ったことが判明した。なぜ？実際、葛を摂取した人は、葛を摂取しなかった参加者よりも酔ったビールの量が少なくなった。研究者らは、この植物には人間の血中アルコール濃度を上昇させ、その効果を高める化合物が含まれている可能性があると考えた[出典: ]。

クズには、薬用以外にもいくつかの用途があります。実際、多くの地域で珍味とされています。伝説によれば、「神の農民」であり漢方薬の父である中国の統治者神農は、葛を含むこの地域のあらゆるハーブを味わい、その研究に基づいて本を作成したとされています[出典: ]。それ以来、人々は葛をメニューに加える方法をさらに考案してきました。さまざまな調味料や料理の主成分として使用する人もいます。米国南東部では、葛の花のゼリーやシロップを製造・販売している人もいます。葛を調理する方法があるなら、キッシュ、サラダ、サルサ、キャンディー、ソーダ、紅茶など、葛のレシピがきっと見つかるでしょう。

その他の葛製品

クリエイティブで機知に富んだ人たちに、ただぶら下がっているものを便利な製品に変えるさらなる方法を考え出してもらいましょう。葛ローションはどうでしょうか。この緑色の入浴剤や美容製品のほかに、民芸品や工芸品にも葛がよく使われています。職人は、クズの植物から作った工芸品を使って、壁掛け、キルト、彫刻、バスケットを作ることができます。家の壁や屋根が葛でできていても驚かないでください。

クズが観賞用のつる植物として 1876 年に米国に導入されたことを覚えているかもしれません。馬や牛の飼料としても奨励されました。実質的に無料で、豊富に成長し、草食動物の味覚に訴えかけているように見えるため、これは理にかなっています。しかし、クズの飼料としての人気は長くは続きませんでした。人々はクズの踏みつけに耐えられないことにすぐに気づきました。

クズはウシの食料源としてはあまり注目されていないかもしれないが、自動車や飛行機の代替燃料源としては将来性があるかもしれない。実際、研究者たちはそれをエタノールの一種として研究しています。この緑豊かな植物の根には、バイオ燃料に簡単に変換できる大量の炭水化物が含まれています。最近では、トウモロコシと大豆は主にバイオ燃料の製造に使用されていますが、エタノール生産により両方の供給が枯渇すると食糧不足が生じるのではないかと懸念する人もいます。実際、トウモロコシベースのエタノールの人気はすでに価格変動をさらに不安定にしており、農家、食品製造業者、さらには食料の寄付に依存している慈善団体にさえ影響を与えている[出典:ルーブル]。クズノールの支持者らは、クズがこのジレンマに対する完璧な解決策であると主張する。それは雑草のように成長し、食料供給を危険にさらすことなく、可燃性エンジンの燃料需要を満たすことができます。

アメリカの生態系に対するクズの影響

人々は、南方をただで食べた植物をクズとは呼びません。先ほど学んだように、クズは非常に早く成長し、毎日 1 ～ 2 フィート (30 ～ 61 センチメートル) も成長します。一旦それが土地や木の上に毛布を形成すると、光が通過できなくなるため、その下にある植物や木の大部分は最終的には枯れてしまいます。クズの侵入による窒息の影響から生き残ることができるのは、最も丈夫な植物だけです。それを考慮して、クズが食料や木材作物に与えるダメージを想像してみてください。森林経済学者のコールマン・デンジャーフィールド氏は、クズが蔓延する木材１エーカー当たり、地主は年間１エーカー当たり４８ドルを失うと試算している。別の専門家である植物生態学者のジェームス・ミラー氏は、電力会社はクズを管理し、送電線や電柱からクズを遠ざけるためだけに年間150万ドルを費やしていると試算している[出典: ]。それだけでも十分恐ろしいのですが、クズの蔓の重みで実際に木が根こそぎにされ、植物が単なる迷惑な存在から実際の危険源にまで昇格してしまうことがあります。

1953 年にはすでに、米国政府はクズ駆除の取り組みを強化し始めました。 1970 年、クズはその容赦ない成長による迷惑行為を理由に雑草であると宣言されました。

クズコントロール

クズを管理するために、農家、林業者、または単なる地主は何ができるでしょうか?まず、粘り強く、戦闘準備の整ったチームを結集できなければなりません。それは、アパートやマンションの害虫を駆除するのと同じです。クズの侵入を根絶するには、近隣の地主全員に協力してもらう必要があります。クズ駆除プログラムを成功させるには、各人が自分の役割を忠実に果たさなければなりません。

考慮すべき点がいくつかあります。

樹齢 25 年未満のクズ畑では、3 ～ 4 年間頻繁に継続的に草刈りや放牧を行うことで、発生を抑えることができます。テネシー州では、都市部や郊外でヤギを使って葛を食べる人もいる。地元のクズ駆除プログラム当局のサポートと指導を受けることが必要です。単純な草刈りや放牧の方法であっても、大きな蔓を切り取って柵で囲い、蔓延している地域を封じ込める必要があります。

そこからは、土地を焼き、除草剤を何度も散布しなければならない場合があります。選択する除草剤は、いくつか例を挙げると、クズの生育場所、根冠の大きさ、土壌の状態など、さまざまな要因によって決まります。ただし、除草剤を購入しようとする前に、地元のクズ管理当局または土地利用当局に相談する必要があります。除草剤の中には非常に有毒なものもあるので、購入して使用するには特別な許可が必要になります。それらは流出水を汚染します。小川、川、湖、そして作物。

専門家に連絡すると、クズの問題に対処する最善の方法を一緒に考えてくれます。高圧ホースで高級除草剤を噴射し、背の高い草にスプレーしていることに気づくかもしれません。あなたや近所の人たちは、農薬散布機などの大型農機具を運転し、クズで覆われた広い面積の土地の埃を払うことになる可能性があります。鍵となるのは忍耐力です。クズの侵入を解決するには、噴霧、切断、切り刻みを繰り返して 7 ～ 10 年かかる場合があります。